Pica-pau robusto de 33–40 cm, notavelmente adaptado à vida terrestre em ambientes de altitude. Bico muito longo, forte e relativamente reto; pernas longas e poderosas, mais desenvolvidas que em outros pica-paus, o que lhe permite caminhar e saltar com facilidade no solo. Coroa e nuca cinza a cinza-escuro; dorso e asas fortemente barrados em marrom escuro e marrom claro. Partes inferiores bege, com manchas escuras ou pequenas marcas em forma de V concentradas no peito. Uropígio pálido, às vezes amarelado. Cauda escura com barrado claro parcial; as retrizes centrais são alongadas e pontiagudas, projetando-se além da borda da cauda. O macho apresenta faixa malar escura com ponta vermelha; a fêmea não possui vermelho na região malar. Íris amarelo-pálida (azulada em juvenis). Sexos semelhantes em tamanho.

Distribuição geográfica: Espécie altoandina distribuída ao longo dos Andes, desde o sul do Equador e Peru, oeste da Bolívia e norte do Chile até o noroeste da Argentina. Na Argentina restringe-se ao noroeste, onde habita a Puna e ambientes prepuneños, principalmente em Jujuy, Salta, Catamarca e Tucumán, com registros também em áreas altas de La Rioja. É residente, com deslocamentos altitudinais sazonais em alguns locais.

Ambiente: Característico de ambientes abertos e rochosos de altitude. Frequenta pastagens de puna, afloramentos rochosos, quebradas, encostas pedregosas e margens de bofedales e quebradas, geralmente entre 2.800 e 4.500 m de altitude. Começa a ocorrer em áreas de pastagem de altitude acima das Yungas, utilizando afloramentos rochosos, paredões e ocasionalmente construções humanas como poleiros ou locais de nidificação.

Alimentação: Insetívoro. Alimenta-se principalmente de artrópodes, especialmente larvas de coleópteros e lepidópteros, que obtém escavando e sondando o solo com seu longo bico (vídeo). Alimenta-se em grupos, percorrendo grandes áreas de pastagem ao redor de rochas e afloramentos.

Comportamento: Espécie gregária que se desloca caminhando ou saltando no solo, frequentemente em grupos familiares ou pequenos bandos. Mantém postura ereta, com a cabeça e o bico elevados quando está alerta. Vocal e muito ruidoso, vocaliza frequentemente quando em alerta. Realiza banhos de poeira no solo (vídeo) e exibições que incluem movimentos de cabeça, balanços e batidas de asas (obs. pessoal). Ao contrário da maioria dos pica-paus, alimenta-se quase exclusivamente no solo.

Nidificação: Nidifica de forma colonial, escavando cavidades em barrancos de terra, paredões, taludes rochosos ou construções de adobe abandonadas; raramente em árvores. Os túneis podem ultrapassar 1 m de comprimento e terminam em uma câmara de reprodução. Ambos os adultos participam da alimentação dos filhotes.

Categoria de conservação: Espécie não ameaçada em nível nacional nem internacional. Localmente comum em ambientes adequados, sem ameaças significativas conhecidas.


Autor desta compilação: Diego Carus e María Belén Dri – 03/04/2026