Apresenta uma compleição corporal elegante e esbelta, exibindo um comprimento total que varia entre 35 e 45 cm, uma envergadura alar de 85 a 105 cm e um peso corpóreo que oscila de 200 a 380 g. Durante o período reprodutivo, os indivíduos adultos desenvolvem um marcante capuz cefálico escuro de coloração marrom-chocolate ou cinza-fuliginosa, complementado por um anel periocular branco fragmentado. O dorso e as coberteiras alares apresentam uma coloração cinza-claro perolada, enquanto o ventre, o peito e a cauda exibem um branco puro, frequentemente realçado por um delicado tom róseo durante o ápice da corte. As penas primárias externas possuem pontas contrastantes em preto e branco. O bico delgado e ligeiramente curvado, bem como os tarsos e os pés palmados, variam do vermelho-carmesim vivo ao castanho-avermelhado escuro, empalidecendo consideravelmente após a muda pós-nupcial, quando o capuz desaparece e resta apenas uma mancha auricular acinzentada.

Distribuição geográfica: Possui uma distribuição ampla e fragmentada que engloba extensas faixas da América do Sul, África subsaariana, Eurásia central e setentrional, além de porções da Ásia meridional e regiões da Oceania. No território sul-americano, as populações ocorrem desde o centro do Brasil, Bolívia e Paraguai, estendendo-se amplamente pelo sul da Argentina e Chile, até a Terra do Fogo e arquipélagos do Atlântico Sul.

Ambiente: Habita uma vasta diversidade de ecossistemas aquáticos interiores e costeiros. Ocupa predominantemente lagoas rasas, pântanos de água doce ou salobra, estuários, manguezais, deltas e baías marinhas. Mostra também acentuada preferência por habitats antrópicos, incluindo arrozais alagados, pastagens irrigadas, açudes artificiais, portos pesqueiros e aterros sanitários.

Alimentação: Demonstra um regime alimentar onívoro, generalista e eminentemente oportunista. Captura ativamente uma ampla variedade de invertebrados aquáticos, anelídeos, insetos voadores, pequenos crustáceos e peixes de pequeno porte. Além disso, complementa seus requerimentos calóricos com sementes, frutos, restos de carcaças e resíduos orgânicos provenientes de descartes da pesca industrial e humana.

Comportamento: Destaca-se pelo comportamento altamente gregário e ruidoso, reunindo-se em bandos numerosos para alimentação e dormitórios comunitários. Emite vocalizações nasais, ásperas e estridentes que servem para sinalização de perigo e defesa de território. Apresenta notável flexibilidade trófica, empregando métodos que variam entre a coleta na superfície d´água, o forrageamento caminhando em lâminas d´água rasas e o cleptoparasitismo direcionado a outras aves limícolas e trinta-réis menores.

Nidificação: A reprodução transcorre em densas colônias estabelecidas em ilhas lacustres protegidas, brejos densos com taboas ou bancos de areia e seixos. O casal trabalha conjuntamente na montagem de um ninho em forma de taça rasa, confeccionado com talos secos de juncos, capins e folhas aquáticas. A postura habitual é composta por 2 a 3 ovos de fundo oliváceo ou pardacento, salpicados de manchas castanho-escuras. A incubação dura entre 22 e 26 dias, sendo executada por ambos os progenitores. Os filhotes são do tipo seminidífugos, adquirindo plumagem completa e capacidade de voo autônomo entre 30 e 38 dias de idade.

Categoria de conservação: Enquadra-se predominantemente na categoria de Pouco Preocupante (LC) segundo os critérios globais da UICN, refletindo áreas de ocorrência geográfica amplas e contingentes populacionais substanciais. Apesar dessa estabilidade global, determinadas populações regionais enfrentam declínios associados à perda de áreas úmidas, drenagem para agricultura intensiva, contaminação hídrica por agrotóxicos e predação de ovos por mamíferos invasores.