Apresenta-se como o menor membro de seu gênero e destaca-se por sua plumagem discretamente elegante e hábitos terrestres. Esta bela ave das estepes mede entre 45 e 52 centímetros de comprimento total e pesa de 1,5 a 2 quilogramas. Sua plumagem exibe um padrão diagnóstico marcante: a cabeça e o pescoço apresentam uma coloração canela-avermelhada ou ocre-ferrugíneo, que se degrada no peito e dorso em um delicado barrado fino de tons pretos, cinzas e brancos. Destaca-se também um nítido anel ocular branco ao redor de seus olhos escuros. Seu bico é caracteristicamente curto e preto, ideal para pinçar a vegetação rasteira, enquanto suas pernas e pés ostentam uma cor laranja-viva com articulações escuras. Não há dimorfismo sexual evidente na coloração das penas, o que torna machos e fêmeas visualmente idênticos no campo, embora os machos sejam ligeiramente maiores e mais robustos.

Distribuição geográfica: Esta espécie possui uma distribuição geográfica restrita ao extremo sul da América do Sul, dividida em duas populações isoladas. A população continental é migratória e nidifica principalmente na porção norte da ilha da Terra do Fogo (tanto no território chileno quanto no argentino), realizando uma longa migração anual durante o outono austral em direção ao norte para invernar nas planícies agrícolas do sul da província de Buenos Aires, utilizando a Patagônia como rota de passagem. Por outro lado, existe uma população estável e residente nas Ilhas Malvinas, onde as aves não realizam movimentos migratórios de longa distância devido às condições ecológicas locais.

Ambiente: Ocupa áreas abertas, planas ou suavemente onduladas, evitando florestas fechadas e terrenos montanhosos. Em suas áreas de reprodução no sul, seleciona habitats de estepe arbustiva, prados úmidos chamados de mallines e margens de lagoas rasas. Durante o período de invernada nas regiões pampeanas, frequenta pastagens naturais, campos de cultivo e restolhos agrícolas, onde encontra não apenas alimento em abundância, mas também uma visibilidade ampla para detectar a aproximação de potenciais predadores.

Alimentação: É uma espécie estritamente herbívora, especializada em pastoreio terrestre. Sua dieta baseia-se no consumo de folhas, brotos verdes, raízes e sementes de diversas espécies de gramíneas e ciperáceas que crescem nos solos úmidos patagônicos. Nas áreas de invernada do norte, adaptou-se a consumir brotos tenros de culturas agrícolas comerciais, como trigo, cevada, aveia e alfafa, o que gerou, no passado, graves conflitos com produtores rurais que as consideravam uma ameaça para as plantações.

Comportamento: Demonstra um comportamento fortemente gregário fora do período reprodutivo, reunindo-se em grandes bandos mistos com o ganso-de-magalhães (Chloephaga picta) e o ganso-de-cabeça-cinza (Chloephaga poliocephala). No entanto, com o início da primavera, os casais tornam-se extremamente territoriais e monógamos, defendendo ativamente suas áreas de reprodução contra rivais. A vocalização da espécie é sexualmente diferenciada: o macho emite um assobio agudo, fino e melódico, enquanto a fêmea emite um grunhido áspero, rouco e grave quando se sente ameaçada.

Nidificação: A temporada de reprodução estende-se de outubro a janeiro. O ninho é construído diretamente no solo, consistindo em uma leve depressão meticulosamente camuflada sob touceiras densas de capim coirón (Festuca spp.) ou arbustos baixos da estepe. A cavidade é forrada com gramíneas secas e uma espessa camada de penugem macia que a própria fêmea retira de seu peito. A postura consiste em 4 a 12 ovos de cor creme. A incubação é realizada exclusivamente pela fêmea durante um período de 29 a 30 dias, período no qual o macho atua como um sentinela vigilante nas proximidades do ninho.

Categoria de conservação: Globalmente, a espécie é classificada como de Pouco preocupante (LC) pela IUCN devido à população numerosa e estável das Ilhas Malvinas. No entanto, a população continental encontra-se em um estado extremamente crítico, sendo classificada como Criticamente em perigo (CR) de extinção na Argentina e no Chile. O declínio drástico no continente foi causado principalmente pela introdução da raposa-cinzenta (Lycalopex griseus) na Terra do Fogo na década de 1950 para combater pragas de coelhos, o que resultou em uma predação massiva de ovos e filhotes, agravada pela ação do vison-americano (Neogale vison) e pela caça histórica.