É uma das tartarugas marinhas mais amplamente distribuídas do mundo e uma das espécies mais emblemáticas dos oceanos tropicais e subtropicais. Chelonia mydas apresenta corpo hidrodinâmico perfeitamente adaptado à vida marinha, com uma carapaça relativamente lisa e ovalada que pode ultrapassar um metro de comprimento nos indivíduos adultos. Sua coloração é bastante variável, incluindo tons de verde, oliva, marrom e amarelado combinados em padrões irregulares que favorecem a camuflagem. A cabeça é relativamente pequena em comparação com outras tartarugas marinhas e possui um único par de escamas pré-frontais, característica importante para identificação. Os membros transformaram-se em poderosas nadadeiras que permitem deslocamentos eficientes por grandes distâncias oceânicas. O nome popular está relacionado à coloração esverdeada da gordura corporal, associada à alimentação predominantemente vegetal dos adultos.
Distribuição geográfica: Ocorre em águas tropicais e subtropicais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Está presente em regiões costeiras e ilhas das Américas, África, sul da Europa, Ásia e Oceania. Suas populações realizam extensas migrações entre áreas de alimentação e praias de reprodução, frequentemente percorrendo milhares de quilômetros. Nas Américas, ocorre desde regiões temperadas até áreas equatoriais. A conectividade entre populações depende de correntes oceânicas, disponibilidade de habitat e comportamento reprodutivo.
Ambiente: Habita principalmente águas costeiras rasas, recifes de coral, pradarias marinhas, estuários, lagoas costeiras e baías protegidas. Os juvenis passam vários anos em ambientes oceânicos pelágicos antes de migrarem para áreas costeiras onde completam grande parte do crescimento. Os adultos demonstram forte associação com áreas ricas em vegetação marinha, especialmente pradarias de fanerógamas marinhas e campos de algas. Durante a reprodução, as fêmeas retornam a praias arenosas adequadas para a postura dos ovos.
Alimentação: A dieta sofre mudanças significativas ao longo da vida. Os juvenis apresentam hábitos mais onívoros, consumindo pequenos invertebrados, águas-vivas e outros organismos marinhos juntamente com material vegetal. Quando adultos, tornam-se predominantemente herbívoros, alimentando-se principalmente de gramíneas marinhas e algas. Esse comportamento alimentar exerce papel ecológico fundamental ao contribuir para a manutenção da saúde das pradarias submarinas. Pequenos organismos associados à vegetação podem ser ingeridos ocasionalmente de forma incidental.
Comportamento: Trata-se de uma espécie geralmente solitária, embora vários indivíduos possam compartilhar áreas de alimentação especialmente produtivas. Possui extraordinária capacidade de orientação, permitindo localizar áreas de alimentação e praias reprodutivas separadas por enormes distâncias. Realiza mergulhos prolongados para alimentação e descanso, permanecendo submersa por períodos consideráveis graças a adaptações fisiológicas especializadas. Apesar de viver quase toda a vida no mar, as fêmeas saem à terra durante a estação reprodutiva para realizar a postura. Muitos indivíduos demonstram fidelidade a determinadas áreas de alimentação e reprodução durante anos.
Reprodução: A maturidade sexual pode ser alcançada somente após várias décadas, dependendo da população e das condições ambientais. Os adultos migram para áreas reprodutivas específicas onde o acasalamento ocorre geralmente em águas costeiras. Durante a noite, a fêmea sobe à praia, escava uma câmara de incubação e deposita uma postura que frequentemente ultrapassa cem ovos. Após cobrir o ninho, retorna ao mar sem fornecer cuidados parentais. A incubação depende das condições ambientais e a temperatura do ninho influencia o sexo dos filhotes. Após a eclosão, os filhotes deslocam-se rapidamente em direção ao oceano, enfrentando intensa predação e inúmeros desafios ambientais.
Categoria de conservação: Em escala global está classificada como Em Perigo (EN). Embora algumas populações tenham apresentado sinais de recuperação graças a programas de conservação, a espécie continua ameaçada por diversos fatores. Entre os principais estão a captura acidental em pescarias, a degradação das praias de desova, a poluição marinha, a ingestão de resíduos plásticos, o desenvolvimento costeiro, a caça ilegal e os impactos das mudanças climáticas. A proteção das áreas de alimentação, rotas migratórias e praias reprodutivas é fundamental para assegurar sua conservação a longo prazo.
Autor desta compilação: EcoRegistros – 22/06/2026