Representa um dos maiores e mais robustos picídeos da região neotropical, apresentando um comprimento corporal de 32 a 37 centímetros e uma massa corporal que varia entre 230 e 290 gramas. Apresenta um acentuado dimorfismo sexual concentrado na plumagem da cabeça. O macho exibe a cabeça, o topete e o pescoço inteiramente de coloração vermelho-vivo, com exceção de uma pequena mancha auricular preta e branca. Em contraste, a fêmea possui uma distinta faixa longitudinal branca margeada de preto que se estende da base do bico até a região malar, conservando o topete traseiro vermelho. O dorso em ambos os sexos é predominantemente preto-escuro, enquanto o peito e o abdômen são ornamentados com um padrão barrado denso de tons canela, creme e preto. O bico é forte, reto e de coloração marfim-acinzentado, altamente adaptado para perfurar madeiras resistentes.
Distribuição geográfica: É nativo da porção centro-oriental da América do Sul. Sua área de ocorrência engloba o sudeste e sul do Brasil (estendendo-se da Bahia e Minas Gerais até o Rio Grande do Sul), o leste do Paraguai e o extremo nordeste da Argentina, concentrando-se nesta última na província de Misiones.
Ambiente: Habita essencialmente o bioma da Mata Atlântica, ocupando florestas úmidas subtropicais e temperadas, matas de encosta e florestas de altitude caracterizadas pela presença do pinheiro-do-paraná (Araucaria angustifolia). Demonstra preferência por áreas florestais primárias ou secundárias maduras de interior, dependendo diretamente da presença de árvores de grande porte e troncos secos em pé para estabelecer suas atividades vitais.
Alimentação: Apresenta uma dieta predominantemente insetívora, sendo especialista no consumo de larvas de besouros broqueadores de madeira (especialmente das famílias Cerambycidae e Buprestidae). Utiliza seu bico robusto para descascar e escavar galerias profundas em troncos em decomposição, capturando as presas com o auxílio de sua língua longa e pegajosa. Ocasionalmente, complementa sua nutrição com formigas, cupins e frutos silvestres de acordo com a sazonalidade ambiental.
Comportamento: É uma ave de hábitos diurnos e fortemente territorial, vivendo solitária, em casais ou em pequenos grupos familiares. Possui um voo ondulado vigoroso e barulhento. A comunicação acústica é marcante, constituída por vocalizações fortes e metálicas, além do característico tamborilar de duplo golpe ("pancada dupla") muito rápido, típico do gênero Campephilus, que serve para marcação de território e comunicação intraespecífica.
Nidificação: A reprodução tem início com a escavação de uma cavidade profunda em troncos de árvores altas, vivas ou mortas, realizada pelo casal a alturas que geralmente ultrapassam os 8 metros do solo. A fêmea realiza a postura de 2 a 4 ovos brancos e brilhantes sobre uma fina camada de serragem acumulada no fundo da câmara. Ambos os progenitores revezam-se na incubação por um período estimado de 15 a 18 dias, bem como no cuidado e alimentação dos filhotes até que estejam prontos para o voo.
Categoria de conservação: Está classificado globalmente como de Pouco Preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN devido à sua extensão de ocorrência geográfica relativamente ampla. Contudo, suas populações locais encontram-se em declínio contínuo decorrente do desmatamento, da fragmentação da Mata Atlântica e da remoção sistemática de árvores maduras e secas que sustentam seu nicho ecológico.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 23/08/2026