Callosciurus erythraeus é uma espécie de esquilo nativa da China, Taiwan, Índia, Butão e Sudeste Asiático.
Callosciurus erythraeus é um esquilo arborícola de porte médio, com comprimento cabeça-corpo de 16 a 28 cm e cauda de 11 a 26 cm de comprimento. Ambos os sexos são de tamanho e aparência semelhantes, pesando entre 310 a 460 g. A coloração da pelagem varia consideravelmente entre as muitas subespécies, sendo geralmente acastanhada na parte superior do corpo com um tom mais avermelhado no ventre, e frequentemente com algum preto na cauda. O padrão e os tons precisos da pelagem são frequentemente utilizados para distinguir subespécies entre si, mas tornam difícil distinguir a espécie como um todo de outras espécies de esquilos arborícolas igualmente variáveis.
Subespécies: Em junho de 2026, 26 subespécies eram reconhecidas:
- C. e. erythraeus
- C. e. atrodorsalis
- C. e. bartoni
- C. e. bhutanensis
- C. e. bonhotei
- C. e. castaneoventris
- C. e. erythrogaster
- C. e. flavimanus
- C. e. gloveri
- C. e. gordoni
- C. e. griseimanus
- C. e. haringtoni
- C. e. hendeei
- C. e. hyperythrus
- C. e. intermedius
- C. e. michianus
- C. e. ningpoensis
- C. e. pranis
- C. e. qinglingensis
- C. e. rubeculus
- C. e. shanicus
- C. e. siamensis
- C. e. sladeni
- C. e. styani
- C. e. thai
- C. e. thaiwanensis
- C. e. zimmeensis
Distribuição e habitat: Callosciurus erythraeus é encontrada em grande parte do sudeste asiático, incluindo o extremo leste da Índia, Butão, norte e leste de Mianmar, Vietnã, partes do Camboja e Laos, grande parte da Tailândia, norte da Península Malaia, Taiwan e sul e leste da China, incluindo Hainan. Nessa região, habitam uma variedade de ambientes florestais abaixo de 3.000 m de altitude, incluindo florestas tropicais e subtropicais úmidas, florestas decíduas latifoliadas e matas de conífera subalpinas.
Populações foram introduzidas na Província de Buenos Aires, na Argentina; em Moorslede, na Bélgica (onde inicialmente foram confundidas com o esquilo-das-rochas-chinês -
Sciurotamias davidianus); nos Países Baixos; em Cap d´Antibes, na França; e no Japão. Nessas regiões, é considerada uma espécie invasora, pois pode causar danos consideráveis às árvores e pode superar na competição a vida selvagem nativa, como o esquilo-vermelho-eurasiático. Em 2016, a espécie foi incluída na lista europeia de Espécies Exóticas Invasoras de Preocupação da União. Isso implica que não pode ser importada, criada, transportada, comercializada ou deliberadamente liberada no ambiente em toda a União Europeia.
Biologia: Como todos os esquilos arborícolas,
Callosciurus erythraeus são primariamente herbívoros. Alimentam-se de uma grande variedade de alimentos diferentes, com dietas que variam nas diferentes partes de sua ampla área de distribuição. Os alimentos primários incluem folhas, flores, sementes e frutos. Também consomem pequenas quantidades de insetos, bem como ovos de aves ocasionalmente.
Os esquilos se reproduzem ao longo de todo o ano e podem acasalar novamente assim que desmamam uma ninhada anterior. A gestação dura de 47 a 49 dias e resulta no nascimento de até quatro filhotes, sendo dois o número típico. Os filhotes deixam o ninho com 40 a 50 dias de vida e atingem a maturidade sexual com um ano de idade. Em cativeiro, viveram até 17 anos.
Comportamento: Callosciurus erythraeus são diurnos e habitam grande parte do dossel florestal, construindo ninhos de folhas entre 7 a 18 m acima do solo e, menos frequentemente, tocas no solo. As fêmeas ocupam áreas de uso de apenas 0,5 a 0,8 hectares, que geralmente não se sobrepõem, enquanto os machos ocupam áreas muito maiores de 1,3 a 3,8 ha, que se sobrepõem às de machos e fêmeas vizinhos. Como muitos outros esquilos, foram observados armazenando bolotas no outono.
Os esquilos emitem chamados para alertar os vizinhos sobre predadores e foram observados atacando serpentes que sobem em árvores, sendo que as fêmeas que protegem filhotes tendem a participar dessa ação com maior frequência. Os machos também emitem chamados em voz alta tanto antes quanto após o acasalamento.