Caracteriza-se por ser uma das menores e mais ornamentadas espécies de anatídeos da América do Sul, medindo entre 35 e 38 centímetros de comprimento e pesando entre 190 e 360 gramas. Apresenta um acentuado dimorfismo sexual. O macho exibe uma plumagem nupcial extremamente vistosa, caracterizada pelo dorso castanho-avermelhado, flancos de tom cinza-claro finamente estriados de preto e o peito de coloração rosada salpicada de manchas escuras. Possui uma distinta coroa preta que se estende até a nuca, formando um meio colar que contrasta com as faces de tom cinza-claro. Em contrapartida, a fêmea apresenta uma plumagem críptica dominada por tons marrom-oliva, com listras e manchas brancas na região ocular e garganta, o que lhe confere camuflagem ideal contra predadores. Ambos os sexos compartilham um espelho alar verde-metálico e uma grande mancha branca nas asas, altamente visíveis durante o voo. O bico é azul-acinzentado no macho e cinza-escuro na fêmea, e suas pernas rosadas são dotadas de unhas afiadas que facilitam o poleiro em galhos de árvores.
Distribuição geográfica: Distribui-se amplamente pelas regiões central e meridional da América do Sul. Sua área de ocorrência engloba o centro e norte da Argentina, todo o território do Paraguai, o oeste do Uruguai, o leste da Bolívia e as regiões sul e centro-oeste do Brasil. Trata-se de uma espécie residente na maior parte de sua distribuição geográfica, embora realize deslocamentos sazonais locais em resposta às variações de pluviosidade e níveis de inundação na bacia do rio Paraná e na região do Chaco.
Ambiente: Habita preferencialmente áreas úmidas integradas a ambientes florestais. É comumente encontrada em pântanos florestados, clareiras inundadas, lagoas arborizadas, banhados tropicais e subtropicais e corpos d´água doce calmos com vegetação flutuante abundante. A presença de árvores maduras próximas à água é um componente ecológico essencial para a espécie, servindo como abrigo contra predadores e fornecendo cavidades cruciais para a reprodução.
Alimentação: Possui uma dieta essencialmente onívora. Alimenta-se filtrando a superfície da água ou submergindo parcialmente a cabeça em busca de alimento. Sua dieta consiste em sementes de plantas aquáticas, brotos, algas e uma variada gama de invertebrados, incluindo insetos aquáticos, larvas, pequenos crustáceos e moluscos. Essa plasticidade trófica permite que a espécie aproveite com eficiência a abundância sazonal de recursos nos ecossistemas inundáveis.
Comportamento: É uma ave extremamente ágil em voo e exibe hábitos marcadamente arborícolas. Graças à morfologia de suas patas, consegue empoleirar-se com facilidade nos galhos das árvores, comportamento pouco comum entre outros patos de superfície. Costuma viver em casais monogâmicos estáveis ou em pequenos grupos familiares, raramente formando grandes bandos. A comunicação vocal é frequente; o macho emite um assobio agudo e sibilante, enquanto a fêmea produz um grasnido curto e anasalado. Apresenta maior atividade durante os períodos crepusculares.
Nidificação: Ocorre de forma isolada e territorial durante os meses de primavera e verão. É uma espécie que nidifica obrigatoriamente em cavidades naturais em troncos de árvores de grande porte. Também pode utilizar de maneira oportunista ninhos desocupados de outras aves, especialmente os ninhos comunitários de gravetos da caturrita (Myiopsitta monachus). A fêmea realiza a postura de 6 a 12 ovos de coloração creme. A incubação dura entre 26 e 28 dias e é realizada quase exclusivamente pela fêmea, embora o macho permaneça nas proximidades defendendo o território. Os filhotes são precoces e, logo após o nascimento, saltam da cavidade do ninho em direção ao solo ou à água, sendo prontamente conduzidos pelos pais para áreas seguras de alimentação.
Categoria de conservação: Está classificada atualmente como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Embora sua população global permaneça estável e amplamente distribuída, as populações locais enfrentam ameaças decorrentes da perda e fragmentação de habitats florestais devido à expansão agropecuária, à poluição de mananciais e à pressão da caça desportiva ilegal em algumas áreas específicas de sua ocorrência.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 18/07/2026