Apresenta uma silhueta robusta e compacta, com comprimento corporal variando entre 23 e 26 centímetros e envergadura de asas de aproximadamente 55 centímetros. É caracterizado por possuir pernas curtas de coloração amarelo-oliva a pálida, e um bico curto, forte e ligeiramente curvado para baixo, com a base da mandíbula inferior em um tom laranja-amarelado distintivo. Na plumagem de repouso reprodutivo, exibe uma coloração cinza-ardósia uniforme na cabeça, peito e partes superiores, que contrasta com o abdômen puramente branco. Durante o período reprodutivo, sua aparência sofre uma transformação notável: o dorso ganha um padrão complexo salpicado de preto, branco e tons de marrom-avermelhado, enquanto o peito e os flancos cobrem-se de marcas escuras em formato de V ou escamas. Em voo, revela uma proeminente faixa alar branca, uropígio branco e uma larga faixa terminal preta na cauda.

Distribuição geográfica: Desenvolve um padrão migratório de longa distância ao longo da costa do Pacífico das Américas. Suas áreas de reprodução restringem-se às regiões montanhosas do interior do Alasca e do território de Yukon, no noroeste do Canadá. Ao final do verão boreal, inicia seu deslocamento rumo ao sul, margeando a linha costeira da América do Norte, passando pela Colúmbia Britânica, costa oeste dos Estados Unidos e México, estendendo-se pelas costas da América Central e do oeste da América do Sul, alcançando áreas de invernada regulares até o extremo sul do Chile e a Terra do Fogo.

Ambiente: Durante o seu ciclo de vida anual, este táxon alterna entre dois ambientes ecológicos radicalmente distintos. Na época de reprodução, habita a tundra alpina rochosa, acima do limite de vegetação arbórea, geralmente em altitudes que variam de 150 a 1500 metros acima do nível do mar, onde predomina afloramentos rochosos, líquens e briófitas. Em contrapartida, durante os períodos de migração e invernada, comporta-se como uma espécie estritamente costeira, associando-se quase exclusivamente a costões rochosos intertidais, recifes de arenito, quebra-mares artificiais e falésias açoitadas pelas ondas, evitando sistematicamente praias arenosas e estuários lodosos.

Alimentação: Exibe uma dieta altamente adaptável que reflete a mudança sazonal de seus habitats. Em seus quartéis de inverno costeiros, alimenta-se principalmente de invertebrados bentônicos associados à zona de impacto das ondas. Consome grandes quantidades de mexilhões, cracas, lapas e pequenos caracóis marinhos, utilizando seu bico robusto para arrancar e abrir as presas fixadas às rochas. Por outro lado, ao colonizar a tundra alpina para reprodução, sua dieta passa a consistir majoritariamente em insetos terrestres, especialmente dípteros, coleópteros e suas larvas, além de aranhas, sendo complementada ocasionalmente por matéria vegetal, como sementes e bagas disponíveis no solo.

Comportamento: Mostra-se altamente gregário fora do período reprodutivo, associando-se em bandos com outras espécies de maçaricos, como Arenaria melanocephala e Calidris mauri. Destaca-se por sua extrema agilidade ao movimentar-se sobre rochas escorregadias, sincronizando perfeitamente sua busca por alimento com o recuo das ondas para evitar ser arrastado pela água. Seu voo é rápido, direto e vigoroso, rente à superfície do mar. Durante a fase de acasalamento na tundra, os machos realizam complexas exibições aéreas territoriais, pairando a alturas moderadas enquanto emitem vocalizações agudas e melodiosas para delimitar seu território.

Nidificação: O ciclo reprodutivo inicia-se entre o final de maio e o início de junho nas zonas montanhosas. O ninho consiste em uma depressão rasa no solo rochoso, geralmente localizada em cristas expostas, forrada de maneira simples com líquens, musgos e folhas secas. A fêmea realiza uma postura típica de quatro ovos, de coloração oliva ou parda com manchas escuras, garantindo excelente camuflagem contra o cascalho. Ambos os sexos revezam-se na incubação por um período de 22 a 24 dias. Os filhotes são precoces, abandonando o ninho poucas horas após a eclosão para buscar alimento sob a supervisão do macho, visto que a fêmea frequentemente deixa o território logo após o nascimento da ninhada.

Categoria de conservação: Está classificado atualmente sob a categoria de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Embora sua população global seja considerada estável, a espécie requer monitoramento constante devido à extrema especificidade de seus habitats de invernada, tornando-se altamente vulnerável a desastres ambientais como derramamentos de óleo na costa, perda de habitat decorrente da urbanização litorânea e os impactos decorrentes das mudanças climáticas sobre as zonas de tundra alpina onde nidifica.