É uma imponente ave de rapina de médio a grande porte, apresentando um comprimento corporal de 54 a 60 centímetros e uma envergadura que varia entre 120 e 135 centímetros. Esta espécie exibe um marcante polimorfismo cromático, ocorrendo em duas fases de plumagem distintas: clara e escura. Os indivíduos de fase clara têm as partes superiores de tom marrom-enegrecido escuro, enquanto o peito e o abdômen são de coloração branco-creme com estrias e barras escuras densas, especialmente concentradas nos flancos. O caractere diagnóstico mais evidente é a cauda, que apresenta uma tonalidade viva de vermelho-ferrugem ou canela, marcada por finas barras pretas transversais e uma banda subterminal larga e conspícua. Por outro lado, os indivíduos de fase escura exibem uma plumagem quase inteiramente preto-tisnada ou marrom-escura, mantendo, contudo, o tom avermelhado característico nas retrizes da cauda. Suas pernas são de cor amarelo-brilhante e o bico é robusto, acinzentado e com a cera amarela.

Distribuição geográfica: Encontra-se de forma endêmica no extremo sul da América do Sul, habitando regiões temperadas e subantárticas. Sua distribuição geográfica compreende o sul do Chile, estendendo-se da Região do Biobío até a Região de Magalhães e da Antártica Chilena, e o sudoeste da Argentina, ao longo da faixa andino-patagônica das províncias de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz e Terra do Fogo. Trata-se de uma espécie essencialmente residente, embora movimentos sazonais locais sejam registrados, particularmente de jovens que se deslocam para altitudes mais baixas ou latitudes mais ao norte durante os rigorosos invernos austrais.

Ambiente: Ocupa principalmente o bioma das florestas temperadas chuvosas de tipo valdiviano e as florestas decíduas da Patagônia, florestas estas amplamente dominadas por árvores do gênero Nothofagus, tais como o coihue, a lenga e o ñire. Demonstra preferência por ecótonos florestais, bordas de matas, vales abertos e zonas de transição para a estepe patagônica. Ocorre desde o nível do mar até aproximadamente 1.500 metros de altitude, sempre associada à presença de árvores maduras e de grande porte que ofereçam pontos de observação, abrigo e locais para reprodução, evitando plantio homogêneo de silvicultura exótica e áreas urbanas densas.

Alimentação: Atua como um predador generalista e oportunista de emboscada. Sua dieta baseia-se fortemente no consumo de pequenos mamíferos, incluindo roedores nativos e espécies introduzidas como coelhos e lebres, que representam uma porção substancial de sua biomassa alimentar. Captura também uma ampla gama de aves silvestres, desde pequenos e médios passeriformes até espécies maiores como inambus e saracuras. Ocasionalmente, inclui répteis em sua dieta, como lagartos do gênero Liolaemus, além de grandes insetos coleópteros. Suas técnicas de caça envolvem o poleiro passivo em galhos altos e o voo planado circular a grande altura para localizar presas em solo aberto.

Comportamento: Trata-se de um rapinante de hábitos solitários ou territoriais que forma casais monogâmicos estáveis ao longo do ano. É dona de um voo majestoso, aproveitando correntes térmicas ascendentes para planar a grandes altitudes sobre o dossel florestal. Defende vigorosamente seu território contra intrusos, incluindo outros rapinantes como o Buteo polyosoma, espécie com a qual é frequentemente confundida devido a semelhanças na silhueta e na plumagem. Suas vocalizações consistem em assobios agudos e estridentes, comumente emitidos durante as exibições aéreas de cortejo realizadas pelo casal na primavera.

Nidificação: O ciclo reprodutivo inicia-se no começo da primavera austral, entre os meses de setembro e outubro. Constrói uma grande e pesada plataforma de gravetos, ramos secos e folhas verdes frescas, posicionada no topo ou nas bifurcações superiores de árvores nativas altas como o coihue ou o carvalho-sul-americano, em alturas que variam entre 15 e 30 metros do solo. A fêmea realiza a postura de 1 a 3 ovos branco-foscos com manchas marrom-avermelhadas. A incubação dura cerca de 32 a 35 dias e é realizada principalmente pela fêmea, cabendo ao macho a tarefa de caçar e trazer o alimento. Os filhotes permanecem no ninho por um período de 50 a 60 dias antes de realizarem os primeiros voos.

Categoria de conservação: Atualmente está classificada como espécie Vulnerável (VU) em âmbito global pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Sua população global é naturalmente baixa e fragmentada. As principais ameaças à sua sobrevivência decorrem do desmatamento e da perda de hábitat pela conversão de florestas nativas em plantações comerciais de pinheiros e eucaliptos, incêndios florestais e perseguição direta por criadores de animais, que abatem ilegalmente os indivíduos por considerá-los uma ameaça às aves domésticas de criação livre.