Apresenta um corpo robusto e densamente recoberto de cerdas, caracterizado por um padrão de coloração marcante com faixas alternativas de cor preta e amarela. As rainhas, que medem entre 20 e 22 mm de comprimento, exibem uma faixa amarelo-brilhante no colar protorácico e outra no segundo segmento abdominal (tergito 2), complementadas por uma extremidade abdominal (cauda) de coloração bege, camurça ou branco-sujo. As operárias são consideravelmente menores, medindo entre 11 e 17 mm, enquanto os machos variam entre 14 e 16 mm, ambos compartilhando o padrão geral de cores, embora as operárias possam apresentar uma cauda mais clara ou esbranquiçada. Possui uma probóscide relativamente curta, o que influencia diretamente seu comportamento de forrageamento e métodos de obtenção de néctar.

Distribuição geográfica: É nativo da região Paleártica ocidental, abrangendo grande parte da Europa, o norte da África (como Marrocos e Argélia) e o oeste da Ásia (incluindo a Turquia e o Irã). Contudo, devido à sua comercialização massiva para serviços de polinização agrícola, foi amplamente introduzido em várias partes do mundo. Atualmente, encontra-se estabelecido de forma permanente na Nova Zelândia, Tasmânia (Austrália), Japão e, de maneira invasiva e altamente preocupante, no cone sul da América do Sul, colonizando vastas regiões do Chile e da América.

Ambiente: Demonstra uma excelente plasticidade ecológica, ocupando preferencialmente habitats temperados e abertos. É comumente encontrado em campos abertos, pastagens, matagais, bordas de florestas, áreas agrícolas cultivadas de forma intensiva e zonas urbanas, como jardins domésticos e parques. Evita florestas tropicais densas e desertos extremos, necessitando de áreas que ofereçam recursos florais contínuos ao longo das estações e locais subterrâneos apropriados para a fundação de suas colônias.

Alimentação: Classifica-se como um polinizador generalista e polilético, coletando pólen e néctar de uma vasta diversidade de plantas de famílias como Fabaceae, Asteraceae, Rosaceae e Solanaceae. Utiliza de maneira altamente eficiente a técnica de polinização por zumbido (sonicação), na qual vibra seus músculos torácicos em alta frequência para desalojar o pólen de anteras poricidas, sendo um agente indispensável na polinização de cultivos de tomate (Solanum lycopersicum). Quando se depara com flores de corola longa que inviabilizam o alcance de sua língua curta, realiza o "roubo de néctar", perfurando a base externa da flor para sugar o recurso sem realizar a polinização.

Comportamento: Organiza-se em colônias eusociais anuais rigidamente estruturadas sob a liderança de uma única rainha fundadora. É um organismo endotérmico altamente capaz, gerando calor metabólico através da vibração de seus músculos torácicos, o que lhe permite iniciar o forrageamento sob temperaturas ambientes frias de até 10 °C, quando outros polinizadores ainda estão inativos. Possui um refinado sistema de orientação espacial, utilizando a luz polarizada, o campo geomagnético e referências visuais para navegar longas distâncias e retornar com precisão ao ninho. Há uma divisão de trabalho baseada no tamanho das operárias (polietismo).

Reprodução: Apresenta um ciclo de vida estritamente anual. Na primavera, as jovens rainhas fertilizadas que sobreviveram à diapausa invernal emergem e buscam cavidades subterrâneas adequadas, frequentemente utilizando tocas abandonadas de roedores, para iniciar a colônia. A rainha constrói potes de cera para armazenar néctar e deposita os primeiros ovos diploides, alimentando pessoalmente as larvas até que emerjam as primeiras operárias. No final do verão, a colônia atinge seu pico populacional (entre 300 e 400 indivíduos) e inicia a produção de machos (haploides) e novas rainhas (gines). Após os voos nupciais e a cópula, a rainha fundadora, os machos e as operárias morrem, enquanto as novas rainhas fertilizadas acumulam gordura corporal e se enterram a uma profundidade de 5 a 10 cm para realizar a hibernação invernal, reiniciando o ciclo no ano seguinte.

Categoria de conservação: Globalmente, está classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da UICN, devido à sua ampla distribuição e estabilidade demográfica em sua área nativa. Entretanto, fora de seu habitat de origem, é considerado uma das espécies exóticas invasoras mais prejudiciais do planeta. Na América do Sul, sua introdução descontrolada causou um declínio catastrófico nas populações do mamangava-da-patagônia (Bombus dahlbomi), devido à exclusão competitiva por recursos florais e à introdução de patógenos exóticos mortais, como o neogregaríneo Apicystis bombi.