Apresenta-se como um passeriforme de porte pequeno a médio, pertencente à família Furnariidae, com comprimento corporal que varia entre 14 e 19 centímetros e peso oscilando entre 12 e 25 gramas. Sua plumagem exibe uma paleta de cores críptica, predominantemente composta por tons de marrom-terra, acinzentado e ocre, proporcionando excelente camuflagem contra o solo árido e as pedras. A garganta exibe frequentemente uma mancha central diagnóstica de cor castanho-avermelhada, alaranjada ou amarela, muitas vezes contrastando com estrias no peito. A cauda é longa, graduada e com penas pontiagudas, enquanto o bico se mostra fino, cônico e retilíneo, de coloração escura com a base da mandíbula inferior mais clara. Os tarsos e pés são robustos, de coloração cinza-ardósia, plenamente adaptados ao hábito cursorial.

Distribuição geográfica: Ocorre de maneira predominante ao longo da cordilheira dos Andes e áreas adjacentes na América do Sul, estendendo-se desde as serranias de Venezuela e Colômbia, passando por Equador, Peru e Bolívia, até alcançar as regiões semiáridas do Chile e da Argentina, alcançando as estepes austrais da Patagônia.

Ambiente: Ocupa ecossistemas abertos de altitude elevada, tais como a puna, o páramo, campos de altitude e matagais xerofíticos montanos, abrangendo gradientes que vão desde o nível do mar em escarpas costeiras secas até mais de 4500 metros de altitude. Demonstra preferência por encostas rochosas expostas, campos pontilhados de gramíneas duras como o capim-ichu e áreas de vegetação arbustiva densa e espinhosa.

Alimentação: Sua dieta baseia-se primordialmente no consumo de pequenos artrópodes terrestres. Procura ativamente suas presas revirando o solo pedregoso, inspecionando touceiras de capim, fendas em rochas e a base inferior de galhos retorcidos. Consome uma ampla variedade de besouros, gafanhotos, aranhas, lagartas e pequenas larvas, capturadas por meio de bicadas ágeis no substrato ou pequenos saltos direcionados à vegetação rasteira.

Comportamento: É uma ave tímida, territorial e marcadamente terrestre, deslocando-se com extrema rapidez por saltos no chão, mantendo a cauda caracteristicamente levantada. Diante de ameaças potenciais, opta por correr velozmente e se refugiar entre touceiras densas de gramíneas, evitando voos longos; seus voos são curtos, rentes ao chão e ondulados. Os cantos territoriais consistem em trinados agudos, rápidos e descendentes de timbre metálico, entoados com frequência no topo de pedras elevadas ou galhos salientes.

Nidificação: Destaca-se pela engenhosidade de construir ninhos gigantescos em comparação ao seu corpo diminuto, arquitetura que fundamenta seu nome popular de canastero. A estrutura é globular e maciça, construída meticulosamente com ramos espinhosos e gravetos entrelaçados, apoiada sobre cactos, arbustos espinhosos ou cavidades entre pedras. Uma passagem tubular lateral conduz à câmara de incubação, que é forrada com uma camada espessa de penas, lã de camelídeos ou pelos e penugem vegetal. A postura consiste em 2 a 4 ovos de coloração branca, incubados por ambos os progenitores por um período de 15 a 18 dias, com dedicação mútua nos cuidados parentais.

Categoria de conservação: Encontra-se majoritariamente classificado como espécie de Pouco Preocupante (LC) nos critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Contudo, populações restritas e táxons endêmicos enfrentam riscos crescentes decorrentes da perda de habitat, da pressão provocada pelo sobrepastoreio de ungulados domésticos e de queimadas não controladas em regiões montanhosas.