Canastero de médio porte, com cerca de 17–18 cm de comprimento. Possui cauda longa, escalonada e terminada em pontas agudas —característica que dá origem ao seu nome científico (heterura, “de cauda distinta”)—, o que permite diferenciá-lo de outros canasteros. A plumagem é marrom no dorso e na coroa, com asas e cauda de tom ruivo-avermelhado intenso, muito visível em voo. A garganta é esbranquiçada com finas estrias cinzentas e uma mancha gular castanho-ruiva; o peito e o ventre são creme-acinzentados, com flancos mais amarronzados e subcaudal ocráceo. Apresenta uma sobrancelha marrom-clara pouco marcada, rosto acastanhado e olhos castanhos. O bico é preto na maxila e rosado na mandíbula inferior, com ponta escura; as patas são pretas. Macho e fêmea são semelhantes.

Distribuição geográfica: Habita a cordilheira dos Andes do norte da Bolívia e do noroeste da Argentina, em Jujuy, Salta e Tucumán, onde seus registros são escassos e localizados, especialmente em Santa Ana (Jujuy) e Cuesta del Obispo (Salta). No país foi confirmado apenas na década de 1990, pois exemplares coletados em 1914 em Tucumán haviam sido erroneamente identificados, correspondendo na verdade a Asthenes pyrrholeuca. Hoje, sua presença em Tucumán é quase um mistério.

Ambiente: Arbustais e pastagens altoandinas, entre 2.500 e 4.100 m de altitude, especialmente em ravinas úmidas com manchas de amieiros (Alnus acuminata), queñoas (Polylepis spp.) e pastagens dominadas por Festuca. Prefere encostas com arbustos dispersos e áreas rochosas ou com tufos de capim, bem como matas densas.

Alimentação: Insetívoro. Alimenta-se de artrópodes que busca ativamente no solo ou entre a vegetação baixa. Ocasionalmente pode participar de bandos mistos.

Comportamento: É inquieto: corre e agita a cauda ao se mover. Desloca-se rapidamente entre arbustos e pastagens, assim como no solo, embora raramente permaneça visível por muito tempo. É observado sozinho ou em casal. Seu canto consiste em trinados curtos e explosivos que sobem e descem rapidamente (“chííííírrrch”), mais lentos no final.

Nidificação: O ninho é uma taça volumosa construída com gravetos secos, localizada nas partes baixas ou médias de arbustos ou moitas densas.

Categoria de conservação: Espécie de distribuição restrita aos Andes do sul da Bolívia e noroeste da Argentina, onde é pouco comum e de baixa densidade. No país está categorizada como Vulnerável (VU) devido à fragmentação e degradação do habitat causadas pela pecuária, corte de queñoas e amieiros, e incêndios. Em nível internacional, está listada como Menor Preocupação (LC), embora com tendência populacional decrescente.