É uma ave de rapina noturna de médio a grande porte, pertencente à família Strigidae e classificado cientificamente como Asio stygius, apresentando um comprimento corporal entre 38 e 46 centímetros e peso oscilando de 400 a 700 gramas. Sua plumagem é predominantemente escura, num tom marrom-tisnado ou quase negro, densamente marcada com estrias e barras de cor creme-claro e esbranquiçado. Ostenta penachos auriculares proeminentes e longos que se assemelham a orelhas, os quais ergue quando está em alerta. O disco facial é marcadamente escuro, quase negro, delineado por uma borda clara incompleta que contrasta de maneira impressionante com seus olhos amarelo-brilhantes ou dourados. O bico possui tonalidade cinza-escura a preta, e seus tarsos e dedos são parcialmente cobertos por penas finas, terminando em garras afiadas e escuras.
Distribuição geográfica: Distribui-se de forma fragmentada e descontínua pela região neotropical. Ocorre desde o norte do México (em estados como Sinaloa) e ilhas do Caribe, incluindo Cuba e Hispaniola, passando pela América Central (Belize, Guatemala, Honduras, Nicarágua) até a América do Sul. Neste continente, sua presença está registrada na Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Bolívia, Paraguai, norte da Argentina e em grande parte do território brasileiro (especialmente nas regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste), habitando desde a planície litorânea até altitudes que superam 3.000 metros na cordilheira dos Andes.
Ambiente: Ocupa uma ampla diversidade de ecossistemas florestais e de transição. Demonstra preferência por florestas montanas úmidas, bosques de pinheiro e carvalho, bordas de matas e savanas arborizadas (como o Cerrado). Também é encontrada em reflorestamentos exóticos de pinus e eucaliptos, além de parques urbanos densamente arborizados, desde que haja vegetação fechada o suficiente para garantir abrigo seguro e camuflagem eficiente contra predadores durante o período diurno.
Alimentação: Trata-se de um predador oportunista com hábitos estritamente carnívoros. Sua dieta é composta essencialmente por morcegos e pequenos mamíferos (como roedores e pequenos marsupiais), além de uma alta proporção de aves passeriformes de médio porte, que são frequentemente capturadas enquanto repousam à noite. Em menor escala, consome anfíbios, répteis e grandes insetos (como besouros e gafanhotos). Caça à espreita a partir de poleiros elevados, utilizando sua audição extremamente aguçada e seu voo silencioso para capturar as presas no solo ou em pleno voo.
Comportamento: Apresenta hábitos estritamente noturnos e crepusculares. Durante o dia, permanece estática e camuflada junto ao tronco principal de árvores densas, onde sua coloração escura proporciona um mimetismo formidável com a casca da árvore. É uma espécie solitária e arredia, de difícil detecção visual, revelando sua presença principalmente através de sua vocalização territorial na época reprodutiva, caracterizada por um piado grave, profundo e espaçado. Devido à sua plumagem escura e olhos brilhantes, é alvo frequente de superstições locais, sendo erroneamente associada a maus presságios, o que gera perseguição humana direta.
Nidificação: A época reprodutiva varia significativamente segundo a região geográfica. Esta espécie não constrói os próprios ninhos, optando por ocupar ninhos abandonados de outras aves de rapina, cavidades naturais em árvores maduras, bifurcações com densa vegetação epítita ou, eventualmente, realiza a postura diretamente no solo forrado de folhas secas sob arbustos espessos. A postura consiste geralmente em dois ovos brancos e brilhantes. A incubação dura cerca de 30 dias e é realizada quase em sua totalidade pela fêmea, enquanto o macho assume o papel de caçador, fornecendo alimento e defendendo as proximidades do ninho.
Categoria de conservação: Está classificada como Pouco preocupante (LC) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Embora possua uma distribuição geográfica bastante ampla, suas densidades populacionais são naturalmente baixas, sendo considerada uma espécie localmente rara. Suas principais ameaças incluem a perda, fragmentação e degradação de habitats decorrentes do desmatamento e da expansão agrícola, além da matança direta motivada por lendas urbanas e preconceitos culturais.
Compilação e publicação: EcoRegistros – 08/08/2026