Apresenta um acentuado dimorfismo sexual e uma estrutura anatômica altamente adaptada aos ambientes marinhos temperados e subantárticos, distinguindo-se de outros otariídeos pela sua característica pelagem de camada dupla, composta por uma densa e macia subpelagem e uma camada externa de pelos mais grossos e protetores. Os machos adultos atingem comprimentos de até 2 metros e pesam entre 150 e 200 quilogramas, desenvolvendo uma proeminente juba de pelos mais longos sobre o pescoço e os ombros. Em contrapartida, as fêmeas são significativamente menores, medindo cerca de 1,5 metros de comprimento e pesando entre 30 e 60 quilogramas. A coloração dorsal varia do cinza-escuro ao marrom-enegrecido, enquanto a região ventral é visivelmente mais clara, exibindo tons acinzentados ou canela. Possui um focinho pontiagudo, vibrissas longas e claras, e orelhas externas claramente visíveis que os diferenciam das focas verdadeiras.

Distribuição geográfica: Distribui-se ao longo das costas austrais da América do Sul, abrangendo tanto o Oceano Atlântico quanto o Pacífico. Sua ocorrência no Atlântico estende-se desde o sul do Brasil (estado do Rio Grande do Sul), passando pelo litoral do Uruguai (com colônias reprodutivas expressivas na Isla de Lobos) e pela costa da Argentina, até atingir a Terra do Fogo e as Ilhas Malvinas. No Pacífico, habita desde as águas frias do sul do Chile em direção ao norte, alcançando a costa do Peru, onde as colônias reprodutivas mais setentrionais estão localizadas na Península de Paracas e na Isla Mazorca.

Ambiente: Habita preferencialmente costas rocosas íngremes, falésias, plataformas de pedra e cavernas marinhas que oferecem proteção contra o forte impacto das ondas e predadores terrestres. Ao contrário de outros pinípedes que colonizam praias arenosas, Arctocephalus australis demonstra uma clara preferência por substratos rochosos consolidados e áreas ricas em poças de maré, que são amplamente utilizadas para a termorregulação em dias quentes. Frequenta principalmente as águas da plataforma continental e áreas de talude.

Alimentação: Atua como um predador generalista e oportunista, ajustando sua dieta de acordo com a disponibilidade sazonal de recursos marinhos. Consome uma ampla variedade de peces pelágicos e demersais, incluindo espécies das famílias Engraulidae e Merlucciidae, além de uma proporção significativa de cefalópodes (lulas e polvos) e crustáceos (como o krill e diversos caranguejos). As viagens de forrageamento ocorrem predominantemente à noite, com mergulhos que excedem rotineiramente os 50 metros de profundidade, podendo ocasionalmente atingir até 170 metros.

Comportamento: Demonstra um comportamento altamente gregário durante a temporada reprodutiva, reunindo-se em densas colônias nas praias rochosas, embora possa adotar hábitos mais solitários ou formar pequenos grupos no mar fora deste período. É um nadador extremamente ágil que utiliza suas nadadeiras anteriores como principal meio de propulsão. Para lidar com o estresse térmico em terra, adota comportamentos específicos como manter as nadadeiras posteriores erguidas ou molhadas na água. A comunicação vocal é altamente desenvolvida, sendo essencial para o reconhecimento mútuo entre fêmeas e filhotes em colônias barulhentas.

Reprodução: É caracterizada por um sistema de acasalamento fortemente poligínico que ocorre principalmente entre os meses de novembro e janeiro. Os machos adultos chegam primeiro às colônias para estabelecer e defender vigorosamente seus territórios por meio de exibições visuais, vocalizações e combates físicos, mantendo haréns de várias fêmeas. A gestação dura cerca de 12 meses, incluindo um período de implantação diferida do embrião de aproximadamente 3 a 4 meses. As fêmeas dão à luz um único filhote de pelagem preta aveludada, alternando viagens de alimentação no mar com períodos de amamentação em terra. O desmame ocorre geralmente entre 8 e 12 meses de idade.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente na categoria de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, devido à sua ampla distribuição geográfica e à estabilidade geral de suas maiores populações. No entanto, subpopulações específicas, especialmente a do Peru, enfrentam graves ameaças decorrentes de eventos climáticos extremos como o El Niño (ENOS), captura incidental na pesca, competição por recursos pesqueiros e degradação de habitats costeiros. A espécie é protegida sob o Apêndice II da CITES para monitoramento e controle do comércio internacional.