Araucaria (vernacular,
araucária) é um gênero de árvores coníferas na família
Araucariaceae. Existem 20 espécies no gênero, com distribuições altamente separadas na Nova Caledônia (onde 13 espécies são endêmicas), Ilha Norfolque, sudeste da Austrália, Nova Guiné, Argentina, Chile, e sul e parte do sudeste do Brasil.
História e biogeografia: No registro fóssil
Araucaria aparece no Jurássico, contendo diversos exemplares e demonstrando que as espécies do gênero eram bem distribuídas neste período. Fósseis de
Araucaria são encontrados em diversos locais: América do Sul, África, Austrália, Antártica, América do Norte e Europa. O gênero teve uma ampla distribuição durante o Cretáceo e no final deste período as seções já estavam diferenciadas.
No começo do Terciário a distribuição do gênero ocorre de forma próxima a atual, restrita ao Hemisfério Sul, isto ocorre pela separação da Gondwana, assim como pelo surgimento de plantas com flor que extinguem o gênero
Araucaria, assim como a família Araucariaceae, do Hemisfério Norte.
A separação da Gondwana cria um processo de vicariância onde a seção
Araucaria, que possui sua distribuição atual na América do Sul, é separada das seções
Bunya, Intermedia e
Eutacta, que possuem distribuição atual na Austrália, Nova Calêdonia, Ilha de Norfolk e Papua Nova Guiné. Este processo vicariante cria uma distribuição muito ampla do gênero, que passa a sofrer diferentes processos de seleção natural e pode ter levado a um processo de conservação filogenética de nicho.
Atualmente, a região com mais espécies de
Araucaria é a Nova Caledônia, que contém 15 espécies endêmicas, a divergência destas espécies é recente e existem indícios para um possível evento de irradiação adaptativa recente que diferenciou as espécies que ocorrem na Ilha, já que a Nova Caledônia é considerada, além de uma ilha Darwiniana antiga, um
hotspot de biodiversidade.
Usos: O gênero Araucaria tem o uso principalmente em duas formas: extração de madeira e o consumo da pinha. Isto é relevante especialmente para
Araucaria angustifolia e
Araucaria araucana, que fornecem a pinha nos meses de inverno do hemisfério sul, quando as angiospermas que também são árvores frutíferas não estão em período de frutificação.
Araucaria angustifolia foi muito utilizada até 1965, data da primeira reforma florestal brasileira, com ampla exploração de sua madeira para a construção civil e indústria moveleira, parte da qual foi destinada ao mercado externo, incluindo países europeus, especialmente no contexto do pós-guerra. Nos estados do Sul houve grande desmate de Floresta com Araucária, associado à exploração madeireira .
A. angustifolia foi quase levada a extinção devido a sua madeira ser utilizada para a construção civil e de móveis. Outras espécies do gênero também foram exploradas com finalidades parecidas.
Quanto as espécies anemocóricas que estão na Nova Caledônia, seu uso é incerto.
Classificação e lista das espécies: O gênero divide-se em quatro secções;
Araucaria tendo duas espécies,
Bunya com uma espécies,
Intermedia, com uma espécie e
Eutacta com 16 espécies.
- Secção Araucaria. Folhas extensas; pinha com mais de 12 cm de diâmetro; germinação hipógea da semente.
- Araucaria angustifolia. Araucária ou Pinheiro do Paraná. Região sul e sudeste do Brasil, Paraguai e Missiones, Argentina.
- Araucaria araucana. Araucária-chilena ou Pehuén. Região sul do Chile e sudoeste da Argentina.
- Secção Bunya
- Araucaria bidwillii. Araucária-de-queenslândia. Leste da Austrália. Folhas achatadas, germinação hipógea com sementes recalcitrantes.
- Seccção Intermedia
- Araucaria hunsteinii. Klinki. Nova Guiné. Germinação hipógea com sementes recalcitrantes.
- Secção Eutacta. Folhas estreitas, forma de furador; pinha com menos de 12 cm de diâmetro; germinação epígea da semente.
- Araucaria bernieri. Araucária-de-Bernier. Nova Caledônia.
- Araucaria biramulata. Nova Caledônia.
- Araucaria columnaris. Araucária-colunar ou Pinheiro-de-Cook. Nova Caledônia.
- Araucaria cunninghamii. Araucária-da-baia-de-Moreton. Leste da Austrália, Nova Guiné.
- Araucaria goroensis. Nova Caledônia
- Araucaria heterophylla. Araucária-de-norfolk. Ilha Norfolk.
- Araucaria humboldtensis. Nova Caledônia.
- Araucaria laubenfelsii. Nova Caledônia.
- Araucaria luxurians. Nova Caledônia.
- Araucaria montana. Nova Caledônia.
- Araucaria muelleri. Nova Caledônia.
- Araucaria nemorosa. Nova Caledônia.
- Araucaria rulei. Nova Caledônia.
- Araucaria schmidii. Nova Caledônia.
- Araucaria scopulorum. Nova Caledônia.
- Araucaria subulata. Nova Caledônia.