Araucária

Araucaria heterophylla, popularmente conhecida como araucária-de-norfolque e pinheiro-de-norfolk, é uma árvore conífera perene (não um pinheiro verdadeiro, apesar do nome comum) nativa da Ilha Norfolque, uma ilha de 35 km² localizada a 1400 km a leste Austrália.

Foi descoberta durante a segunda expedição do Capitão James Cook, entre 1772 e 1775 a bordo do navio HMS Resolution, que introduziu o seu cultivo pouco tempo depois.

De grande porte, pode ser encontrada em várias regiões do mundo, desde regiões frias até às mais quentes. A planta tem sua madeira utilizada em construções, móveis e navais.

Dados morfológicos: Os seus exemplares crescem até uma altura de 50-65 metros, com troncos verticais na cor marrom acinzentado com ramos simétricos, mesmo em zonas em que os ventos são muito fortes. Possuem forma piramidal/conica com ramos espaçados e dispostos de forma simétrica em verticilos horizontais ao redor do tronco.

As árvores são geralmente dioicas e não produzem flores, apresentando cones femininos e masculinos separados. Entretanto, ocasionalmente os cones de ambos os sexos aparecem em uma mesma árvore. Sua polinização ocorre pelo vento e a dispersão de sementes/esporos podem ocorrer tanto pelo vento quanto por animais.

As folhas são verde-escuras, em formato de agulha, 1-1,5 cm de comprimento, cerca de 1 mm de espessura na base, em árvores jovens, e encurvadas, 5–10 mm de comprimento, se tornando escamiformes na fase adulta. Os cones femininos medem 10–12 cm e 12-14 centímetros de diâmetro, possuem escamas triangulares e brácteas, pesam 4,7 a 7kg e levam 18 meses para amadurecer, nessa altura elas abrem e libertam os pinhões, sementes comestíveis na cor marrom/cobre. Os cones masculinos são cilíndricos amarelos-acastanhados ou avermelhados, produtores de pólen.

Esta árvore geralmente não apresenta pragas, mas é suscetível a cochonilhas, fumagina, e manchas foliares. Ela contribui para a estabilidade e fertilidade do solo por meio de seu sistema radicular e serapilheira.

O nome científico "heterophylla" ("diferentes folhas") decorre da variação das folhas entre as plantas jovens e as adultas.