O Apus unicolor ou zirro unicolor é uma ave de médio porte. Embora esta ave apodiforme seja superficialmente semelhante à andorinha-das-chaminés ou ao andorinho-dos-beirais, não está relacionada com estas espécies de passeriformes. A semelhança entre estes táxons deve-se à evolução convergente, refletindo os seus estilos de vida semelhantes.

O zirro possui patas curtas, utilizadas apenas para escalar superfícies verticais. Nunca pousam voluntariamente no solo e passam a maior parte da sua vida no ar, alimentando-se de insetos que capturam com o bico. Bebem água durante o voo.

O zirro unicolor reproduz-se em colónias em penhascos, pontes e edifícios nas Canárias e no arquipélago da Madeira, depositando dois ovos num ninho em forma de pires, feito de inflorescências coladas com saliva. São parcialmente aves migratórias, e muitos indivíduos partem para passar o inverno no continente africano. Até há pouco tempo, acreditava-se que passavam o inverno na costa africana, mas estudos recentes indicam que viajam muito mais longe, até às florestas equatoriais da Libéria e da Guiné, numa distância de 2.600 km. Pensa-se também que se reproduz em pequeno número em Marrocos, entre Agadir e Essaouira, onde foi encontrada uma colónia em penhascos costeiros, e possivelmente também na Mauritânia, onde os avistamentos são frequentes.

É uma espécie com 14 a 15 cm de comprimento, muito semelhante ao andorinhão-preto e ao andorinhão-pálido, que também vivem nos arquipélagos, e a distinção só é possível se forem vistos claramente. Tal como os seus parentes, possui uma cauda curta e bifurcada e asas muito longas que fazem lembrar uma lua crescente ou um boomerang.

É totalmente escuro, exceto por uma mancha clara e mal definida na garganta. É mais fino e elegante do que o andorinhão-pálido, mais escuro do que esta espécie e não possui uma garganta branca evidente.

Distinguir o maçarico-real unicolor do maçarico-real, com a sua plumagem semelhante, é muito mais difícil, embora os andorinhões-pretos jovens possam ser facilmente reconhecidos pelas suas gargantas brancas. O cirro unicolor é mais fino e parece ter asas mais compridas do que o andorinhão-preto, além de possuir partes ventrais "escamosas", difíceis de ver sem uma excelente imagem. O chamamento é um chilrear alto e seco, semelhante ao da felosa-comum, embora possivelmente mais agudo. Nas proximidades de uma colônia de reprodução, os Apus unicolor exibem comportamento agressivo. Ataques aos Delichon urbicum foram relatados várias vezes, e vários andorinhões-das-chaminés também foram observados afugentando um andorinhão-alpino muito maior (Tachymarptis melba)

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