É um inseto lepidóptero que apresenta acentuada variabilidade de cores em sua fase adulta, variando do cinza-cinzento ao marrom-claro e tons amarelados. Os adultos possuem uma envergadura de asas de 30 a 40 milímetros e são facilmente reconhecidos por uma linha diagonal escura e contínua que cruza ambas as asas anteriores e posteriores quando dispostas em posição de repouso. As lagartas, conhecidas pelo alto impacto desfolhador, mudam de cor de acordo com a densidade populacional, exibindo tons de verde-brilhante a preto, com finas listras longitudinais brancas ou amareladas no dorso e nas laterais. Apresentam cinco pares de falsas pernas (incluindo o par anal), característica morfológica que as diferencia facilmente de outros desfolhadores semelhantes no campo.

Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente distribuído pelo continente americano, ocorrendo desde o sul dos Estados Unidos (principalmente na Flórida e estados costeiros do Golfo), passando por toda a América Central e ilhas do Caribe, até as extensas fronteiras agrícolas da América do Sul, englobando o Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. Devido à sua incapacidade de sobreviver a geadas e invernos rigorosos, realiza migrações sazonais anuais a partir de áreas tropicais permanentes em direção às regiões temperadas durante o período de cultivo.

Ambiente: Habita preferencialmente agroecossistemas de planície, savanas tropicais, pastagens e áreas ruderais onde plantas hospedeiras da família Fabaceae se desenvolvem de forma silvestre ou cultivada. Sua abundância populacional está intimamente correlacionada a fatores climáticos específicos, demonstrando um ótimo desenvolvimento ecológico sob altas temperaturas e elevada umidade relativa do ar, condições típicas de verões subtropicais e tropicais que aceleram seu ciclo biológico.

Alimentação: Na fase larval, este organismo possui hábitos estritamente fitófagos, atuando como um desfolhador voraz de leguminosas economicamente vitais como a soja (Glycine max), a mucuna-preta (Mucuna pruriens), a alfafa (Medicago sativa), o amendoim (Arachis hypogaea) e feijões silvestres. Os adultos, por outro lado, são providos de uma espirotromba funcional que utilizam para sugar néctar floral, obtendo os carboidratos necessários para sustentar seus voos de dispersão e atividades de acasalamento.

Comportamento: Os adultos são de hábitos noturnos, permanecendo camuflados sob as folhas densas durante o dia para evitar a predação e iniciando suas atividades de voo e cópula ao entardecer. As lagartas se alimentam preferencialmente a partir do terço superior das plantas. Quando perturbadas ou tocadas, as larvas reagem instantaneamente com um comportamento defensivo de contorção violenta de um lado para o outro, caindo rapidamente ao solo para escapar de vespas parasitoides, aves e outros predadores naturais.

Reprodução: Apresenta desenvolvimento holometábolo, passando pelas fases de ovo, larva (composta por cinco a seis instares de crescimento), pupa e adulto. Logo após o acasalamento, as fêmeas depositam centenas de ovos esféricos e esverdeados de forma isolada na página inferior das folhas das plantas hospedeiras. O período larval dura entre 15 a 22 dias sob temperaturas de verão. Ao atingir a maturidade, a lagarta migra para o solo, onde penetra sob os restos culturais para formar uma pupa marrom-escura, da qual emergirá o adulto após cerca de uma a duas semanas de incubação.

Categoria de conservação: Este táxon não está listado em nenhuma categoria de ameaça da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) ou em listas vermelhas nacionais. Por se tratar de uma espécie praga altamente abundante, dotada de grande capacidade reprodutiva e beneficiada pela vasta expansão da monocultura de leguminosas nas Américas, suas populações permanecem estáveis e abundantes, sem qualquer risco de declínio populacional.