É um anatídeo de grande porte e estrutura corporal robusta que mede entre 74 e 91 centímetros de comprimento, com uma envergadura de asas que varia de 147 a 180 centímetros e peso corporal flutuando entre 2,5 e 4,1 quilogramas. A plumagem geral é cinza-acastanhada, com um padrão escamado claro no dorso e nas laterais devido às margens pálidas de suas penas. Caracteriza-se por uma cabeça volumosa e um bico forte e cônico de coloração laranja ou rosada, sem manchas pretas, terminando em uma unha apical branca. As pernas e patas membranosas exibem um tom rosa-claro característico. Em voo, destaca-se a coloração cinza-clara na parte anterior das asas, que contrasta fortemente com as penas de voo mais escuras. O dimorfismo sexual é quase inexistente, embora os machos tendam a ser ligeiramente maiores e mais pesados que as fêmeas.

Distribuição geográfica: Ocupa uma vasta área de distribuição ao longo da região paleártica. Suas áreas de reprodução estendem-se desde a Islândia, as Ilhas Britânicas e a Escandinávia, atravessando toda a Europa Central e a Rússia, até alcançar o leste da Sibéria e o norte da China. Durante o inverno, as populações do norte e do leste realizam migrações para latitudes mais amenas, estabelecendo-se no sul da Europa, na bacia do Mediterrâneo, no norte da África, bem como no Oriente Médio, na Índia e no sudeste da China.

Ambiente: Associa-se estritamente a zonas úmidas continentais e costeiras de águas calmas e pouco profundas. Seus habitats preferenciais incluem pântanos, lagos rasos, lagoas artificiais, estuários, deltas de rios e turfeiras com vegetação palustre densa. Adicionalmente, necessita de planícies abertas adjacentes, tais como pastagens úmidas, prados e campos agrícolas, que oferecem abundância de alimento e excelente visibilidade para detectar potenciais predadores a longa distância.

Alimentação: Apresenta uma dieta exclusivamente herbívora, demonstrando grande plasticidade ecológica ao adaptar-se aos recursos sazonais. Consome brotos, folhas, raízes, tubérculos e sementes de gramíneas e plantas aquáticas como Phragmites e Typha. Durante o outono e o inverno, frequenta campos de cultivo agrícola para alimentar-se de grãos caídos de trigo, cevada e milho, além de desenterrar tubérculos como batatas e beterrabas remanescentes das colheitas, otimizando o seu aporte calórico para enfrentar o inverno e as rotas migratórias.

Comportamento: Destaca-se por ser um táxon extremamente gregário e social, reunindo-se em bandos numerosos que podem abrigar milhares de indivíduos fora do período reprodutivo. Seus voos migratórios são realizados em formações organizadas em V, o que maximiza a eficiência aerodinâmica e permite a comunicação acústica contínua por meio de vocalizações barulhentas e anasaladas. Apresenta uma estrutura familiar sólida; os grupos familiares permanecem unidos durante a migração e todo o inverno, com os adultos experientes liderando os jovens nos trajetos.

Nidificação: Caracteriza-se por um sistema de acasalamento monogâmico estrito e duradouro, frequentemente mantido por toda a vida. O período reprodutivo inicia-se no início da primavera, quando o casal escolhe um local seguro e isolado para instalar o ninho, geralmente no solo, oculto em densos canaviais, em ilhas lacustres protegidas de predadores terrestres ou sob arbustos baixos. A fêmea constrói uma grande estrutura circular com ramos secos, juncos e capim, forrando o interior com uma camada espessa de penugem que retira do próprio peito. A postura consiste normalmente de 4 a 6 ovos de cor branco-creme. A incubação é realizada exclusivamente pela fêmea durante 27 a 29 dias, enquanto o macho vigia o território circundante. Os filhotes são nidífugos, abandonando o ninho poucas horas após a eclosão para seguir os pais em busca de alimento na água.

Categoria de conservação: Está classificado na categoria de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da UICN. Embora historicamente tenha sofrido declínios populacionais significativos devido à caça desregulada e à drenagem de zonas úmidas, as medidas de conservação, a proteção legal e sua grande capacidade de adaptação às paisagens agrícolas modernas resultaram em um aumento populacional expressivo e na expansão de sua distribuição geográfica global.