Trata-se de um ramfastídeo de médio porte que apresenta um comprimento total variando entre 42 e 53 centímetros e um peso corporal estimado entre 275 e 355 gramas. O plumagem de suas costas é de um tom marrom-oliva quente, enquanto o topo da cabeça e a nuca são de um preto brilhante e profundo. O peito e o ventre exibem um tom azul-cinzento muito característico, interrompido nas laterais por duas manchas proeminentes de coloração amarela brilhante. As coxas exibem uma tonalidade castanho-avermelhada e as penas sob a cauda (subcaudais) são de um vermelho vivo. O bico é altamente ornamentado: possui coloração preta com áreas vermelhas na base da mandíbula inferior e apresenta uma proeminente placa córnea amarela-marfim de formato retangular nas laterais da maxila superior. A pele nua ao redor dos olhos é bicolor, com tons de azul-celeste e amarelo-esverdeado, destacando uma íris de cor vermelha escura.

Distribuição geográfica: Esta espécie é endêmica da vertente ocidental da Cordilheira dos Andes, habitando uma faixa restrita que se estende do sudoeste da Colômbia (principalmente no departamento de Nariño) até o noroeste do Equador (com registros significativos nas províncias de Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi e Santo Domingo de los Tsáchilas), estando intimamente associada à região do Chocó biogeográfico de altitude.

Ambiente: Ocorre predominantemente em florestas montanas úmidas e florestas de névoa (mata de neblina), ocupando uma faixa altitudinal que varia de 1.200 a 3.200 metros acima do nível do mar. Habita principalmente o dossel e o subdosel florestal, ambientes ricos em umidade atmosférica, com abundância de epífitas, musgos, bromélias e líquens que cobrem os troncos e galhos das árvores.

Alimentação: Apresenta uma dieta majoritariamente frugívora, consumindo uma ampla gama de frutos silvestres de famílias como Lauraceae, Cecropiaceae (frutos de Cecropia), Arecaceae (palmeiras) e Bromeliaceae. Atua como um agente indispensável na dispersão de sementes de médio e grande porte em seu ecossistema. Para complementar a sua nutrição, especialmente no período de reprodução, consome proteína animal na forma de insetos, caracóis, pequenos vertebrados (como lagartixas e anfíbios) e ovos ou filhotes de outras aves.

Comportamento: É uma ave social e barulhenta, geralmente avistada em pares ou em pequenos bandos familiares de três a seis indivíduos que se movem de forma ativa pelas copas das árvores. Sua comunicação baseia-se em vocalizações anasaladas e repetitivas, semelhantes ao coaxar de um sapo, descritas como um som rítmico de "keerrk" que pode durar minutos. Durante o cortejo, o casal realiza exibições visuais balançando a cabeça e a cauda, além de praticar a alimentação nupcial ritualizada.

Nidificação: O período reprodutivo ocorre geralmente entre março e outubro, sincronizado com a época de maior abundância de frutos na floresta. Esta espécie utiliza cavidades naturais em troncos ou ninhos abandonados de pica-paus (família Picidae) localizados a alturas entre 6 e 30 metros do solo. A fêmea realiza a postura de dois a três ovos brancos. Ambos os pais compartilham os deveres de incubação (que dura cerca de 16 dias) e o cuidado dos filhotes altriciais, que permanecem no ninho por um período de 45 a 50 dias antes de se tornarem independentes.

Categoria de conservação: É classificada globalmente como Quase Ameaçada (NT) pela Lista Vermelha da UICN. A principal ameaça à sua sobrevivência a longo prazo é a perda e fragmentação do habitat decorrente do desmatamento para expansão agrícola, pastagens e exploração madeireira. A captura ilegal para o tráfico de animais de estimação, devido ao seu aspecto exótico e belo, também representa uma pressão constante sobre suas populações remanescentes.