Caracterizado por apresentar um acentuado dimorfismo sexual durante a época reprodutiva, este anatídeo de porte médio a grande possui um corpo robusto com comprimento entre 50 e 65 cm, envergadura de asa de 81 a 98 cm e peso corporal variando entre 850 e 1400 g. O macho adulto em plumagem nupcial exibe uma cabeça de tonalidade verde-garrafa brilhante, realçada por um estreito colar branco que a separa do peito de cor castanho-escura purpúrea. O dorso é cinza-escuro, os flancos são cinza-claro e o espelho alar nas penas secundárias brilha em um tom vívido de azul-espectro metalizado, delimitado por listras pretas e brancas. A cauda possui penas centrais pretas distintamente encaracoladas para cima. O bico do macho é amarelo-esverdeado ou amarelo-oliva. Em contrapartida, a fêmea exibe uma plumagem críptica e uniforme de coloração parda salpicada de marrom escuro, essencial para sua camuflagem durante a incubação, mantendo o mesmo espelho alar azul-brilhante e apresentando um bico de tom laranja manchado de cinza.

Distribuição geográfica: Apresenta uma distribuição cosmopolita extraordinariamente ampla, sendo nativo das regiões temperadas e subtropicais da América do Norte, Eurásia e norte da África. No continente americano, estende-se desde o Alasca e Canadá até a região central do México. No Velho Mundo, sua área de distribuição abrange desde a Islândia e as Ilhas Britânicas, atravessando toda a Europa e a Sibéria, até atingir o Japão e o leste da China. Adicionalmente, devido à ação humana, a espécie foi amplamente introduzida no Hemisfério Sul, estabelecendo populações reprodutivas ferais e estáveis na Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e em diversos pontos isolados da América do Sul.

Ambiente: Ocupa uma vasta gama de ecossistemas aquáticos, incluindo corpos d´água doce, salobra e salina. É comumente encontrado em lagos rasos, pântanos, marismas, campos agrícolas inundados, rios de correnteza lenta, estuários costeiros e lagoas de parques urbanos. Demonstra preferência por águas calmas ou estagnadas que possuam margens ricas em vegetação emergente densa, como caniçais e taboais, que fornecem abrigo essencial contra predadores e locais seguros para nidificar. Sua notável plasticidade ecológica permite que sobreviva e se reproduza em ambientes severamente alterados pelo ser humano, colonizando lagos artificiais e áreas suburbanas densamente povoadas.

Alimentação: Possui uma dieta onívora, generalista e altamente oportunista, alimentando-se principalmente através do método de "filtragem" e pastejo. Consome alimentos na superfície ou mergulhando apenas a metade anterior do corpo na água rasa, mantendo a cauda apontada verticalmente para cima. Sua dieta é constituída majoritariamente por matéria vegetal, como sementes de plantas aquáticas, brotos, raízes, algas e grãos provenientes de áreas agrícolas cultivadas. Esta nutrição vegetal é complementada por uma abundante fração de proteína animal, constituída por moluscos, crustáceos, insetos aquáticos e suas respectivas larvas, minhocas e, ocasionalmente, pequenos peces ou girinos, cruciais para as fêmeas em período de postura e para o rápido crescimento dos filhotes.

Comportamento: É uma espécie altamente gregária fora do período reprodutivo, reunindo-se em bandos numerosos que podem incluir centenas ou milhares de indivíduos. As populações das latitudes mais setentrionais realizam migrações sazonais de longa distância para passar o inverno em regiões mais quentes, enquanto as populações de climas temperados são predominantemente residentes ou realizam movimentos nômades de curto alcance determinados pela disponibilidade de alimento e pelo congelamento da água. Possui grande destreza de voo, conseguindo decolar quase verticalmente a partir da superfície da água, e caminha com facilidade em solo firme. As fêmeas emitem o característico e ruidoso grasnido "quac", enquanto os machos produzem sons mais graves, roucos e assobios agudos durante as exibições de cortejo.

Nidificação: A época de reprodução tem início no início da primavera, embora a formação de casais ocorra frequentemente durante o outono e inverno precedentes. O ninho é uma depressão rasa construída no solo pela fêmea utilizando folhas secas, capim e juncos, sendo posteriormente forrado com uma espessa camada de plumas de penugem que a própria fêmea arranca do seu peito. O local escolhido costuma ser bem oculto sob vegetação densa perto da água, embora eventualmente possa nidificar em cavidades de árvores. A postura consiste tipicamente em 8 a 13 ovos de coloração esverdeada ou creme, incubados exclusivamente pela fêmea por um período de 27 a 28 dias. Os filhotes são nidífugos, abandonando o ninho poucas horas após a eclosão para acompanhar a mãe até a água, onde se alimentam de forma independente sob sua supervisão ativa até adquirirem a capacidade de voar, entre 50 e 60 dias após o nascimento.

Categoria de conservação: Está classificado globalmente na categoria de Pouco preocupante (LC) pela Lista Vermelha da UICN devido à sua imensa população global, ampla distribuição geográfica e tendências demográficas estáveis ou crescentes. Apesar dessa estabilidade, enfrenta ameaças em nível local, tais como a perda de habitat por drenagem de áreas úmidas para expansão urbana e agrícola, o envenenamento por chumbo decorrente da ingestão de chumbo de caça depositado no fundo dos corpos d´água, e a hibridização massiva com patos domésticos e espécies nativas de outras regiões, o que coloca em risco a integridade genética das populações selvagens puras.