Urania leilus es una polilla de hábitos diurnos de la familia Uraniidae. Habita regiones que van desde Veracruz, México, a través de América Central hasta el noroeste de América del Sur (al oeste de los Andes y al sur hasta Ecuador).

 Es una polilla grande que alcanzan una envergadura de hasta 7 cm. El color básico de las alas es negro. Tienen varias bandas iridiscentes azul verdosas en las alas anteriores. Las alas posteriores son negras excepto por el margen verdoso. Se alargan formando largas colas. Por ello, cuando se describió por primera vez, la mariposa fue clasificada en el género Papilio, que pertenece a las mariposas cola de golondrina.

Alas: El ala anterior muestra 4 líneas verdes separadas, una quinta fusionada con la base y 1 o 2 con el extremo superior de la banda principal. En el ala posterior se ven 2 tenues franjas de color verde azulado paralelas al margen interno del ala. El margen distal es de un verde ancho en los ejemplares extremos, con un brillo azul en el ápice, pero mayormente dentado de negro desde la dirección del margen en una intensidad variable. El extremo anal, la cola y todos los flecos son blancos.

Orugas: La larva es extremadamente variable. Todas las larvas jóvenes son de color hueso claro, rayadas como una cebra por bandas transversales oscuras, pero la larva adulta puede volverse de un marrón violáceo tan oscuro que las rayas transversales negras apenas se notan. Además, el color de fondo también puede ser de un marrón amarillento claro o rosado; las bandas transversales pueden ser simplemente líneas finas o estar divididas en filas transversales de puntos. Además, pueden aparecer manchas estigmáticas blancas muy grandes con bordes negros. Pero invariablemente la larva adulta muestra una cabeza marrón rojiza y una cara con manchas oscuras. Las mazas de los pelos en los segmentos pectorales y anales presentan puntas blancas.

Distribución: La especie se distribuye en la zona tropical de Sudamérica (Neotrópico), al este de los Andes, especialmente en la selva amazónica. Su distribución abarca Surinam, Guyana, Guayana Francesa, el este de Colombia, Venezuela, el este de Ecuador, Brasil, el norte de Bolivia, el este de Perú y la isla de Trinidad. Se han registrado avistamientos ocasionales en las Antillas Menores centrales y septentrionales, como San Cristóbal y Nieves, Barbados y Dominica.

Ciclo de vida: Las orugas de Urania leilus se alimentan de las plantas venenosas del género Omphalea. Ovipositan sus huevos individualmente al anochecer o en nidadas de hasta 90 huevos en el envés de una hoja.

Larva: La larva vive en especies de Omphalea, una planta trepadora. Se alimenta durante unas 3 semanas y luego se transforma en una pupa de color marrón amarillento o grisáceo con un dorso irregularmente punteado y moteado y élitros con venas negras muy marcadas. Se encuentra envuelta en una telaraña delgada y ampliamente reticulada como un tul fino. Tras unos 16 días aparece el imago, que se desarrolla durante la noche. Vuela ágilmente durante el día, revoloteando entre las ramas de los árboles, y le gusta acercarse a piedras mojadas. Siempre se posa sobre hojas colgantes y rocas.

Imago: Después de unos 16 días aparece el imago, desarrollándose durante la noche. Vuela rápidamente durante el día, jugando alrededor de las ramitas de los árboles, y le gusta acercarse a piedras rociadas con agua. Siempre se posa en hojas colgantes y en rocas donde inmediatamente gira de modo que la cabeza queda hacia abajo. El vuelo es rápido, inquieto y en zigzag, generalmente también bastante alto. Generalmente permanecen en el área donde emergen, pero en algunos años se congregan en grandes enjambres y migran. Estos enjambres descritos por Hofman en 1881 alcanzaron tamaños de millones de individuos.

El huevo tiene la forma de un pastel con venas radiales fuertes y salientes.

Taxonomía: Urania leilus es una especie distinta dentro del género Urania, que pertenece a las polillas del género Urania, pertenecientes al orden Lepidoptera de mariposas y polillas. Fue descrita científicamente por primera vez por el naturalista Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae con el nombre de Papilio leilus. El género Urania fue luego establecido en 1807 por Johann Christian Fabricius durante una revisión de los géneros Papilio y Sphinx de Linnaeus, con Urania leilus establecida como especie tipo.

La especie era conocida mucho antes de la descripción inicial de Linneo y fue ilustrada por Maria Sibylla Merian en su Metamorphosis insectorum Surinamensium a principios del siglo XVIII, junto con una oruga y una pupa. Sin embargo, Ernst August Hofmann, quien describió la oruga de Urania leilus en 1881, dudó en su publicación que la pupa representada en las ilustraciones de Merian fuera la de la polilla de la especie.

U. leilus a veces se confunde con U. fulgens, de aspecto similar, pero esta última especie tiene una distribución distinta (al oeste de los Andes en Sudamérica, Centroamérica y México) y es ligeramente más pequeña, con menos blanco en la "cola" de sus alas. Históricamente, ambas han sido tratadas como conespecíficas. Se teoriza que estas polillas alguna vez fueron parte de una sola especie, pero se dividieron en dos cuando se formaron los Andes hace aproximadamente 5 a 2,7 millones de años, lo que resultó en que se convirtieran en especies alopátricas. Mientras que U. leilus depende en gran medida de altas precipitaciones, U. fulgens también tolera hábitats con niveles de precipitación algo más bajos.