El
turpial oriental (
Sturnella magna), también denominado
zacatero común,
pradero común,
pradero oriental,
cantor de pradera,
chirlobirlo o
sabanero, es una especie de ave paseriforme de la familia Icteridae que vive en América. Se trata de un pájaro de tamaño medio y de aspecto muy similar al turpial gorjeador.
Mide entre 21 y 22,5 cm de longitud y pesa en promedio 85 g. Los adultos tienen las partes inferiores de color amarillo con una "V" negra en el pecho y con flancos blancos con rayas negras. La parte superior es principalmente de color castaño con rayas negras. Tienen un pico puntiagudo. La cabeza presenta franjas de delante hacia atrás, alternando el negro con colores claros, como el blanco, amarillento y el castaño claro.
Ecología: Su hábitat de reproducción son los pastizales y praderas y también los campos de heno, hasta los 2500 m de altitud. Esta especie es un residente permanente a lo largo de gran parte de su área de distribución, aunque la mayoría de las aves del norte migran hacia el sur en invierno. En América Central y del Sur, que tienden a ser limitados a la zona oriental (Atlántico) lado del continente también. En 1993 esta especie fue registrada por primera vez en El Salvador y el descubrimiento de una pareja reproductora en 2004, confirmó que la especie es residente allí.
Busca alimento en el suelo o en la vegetación baja, a veces sondeando con su pico. Se alimenta principalmente de artrópodos y adicionalmente con semillas y bayas. En invierno, a menudo se alimentan en bandadas.
Anida durante los meses de verano. Construye el nido en el suelo, cubierto con un techo tejido de hierbas. Puede haber más de una hembra anidando en el territorio de un macho.
Su número aumentó en el este de Estados Unidos cuando se talaron los bosques, pero luego se disminuyó con la reducción del hábitat adecuado. En Centroamérica se ha expandido en la cuenca del Pacífico.
Taxonomía: La especie fue descrita inicialmente por Linneo en 1758 en
Systema naturae, como
Alauda magna, sin diferenciarla del turpial occidental (
Sturnella neglecta) y confundiéndolas con dos especies de África: el
bisbita del Cabo y el
bisbita gorgigualdo. Posteriormente Linnaeus detectó el error y diferenció la especie.
El canto melancólico con silbidos sencillos de
S. magna, lo diferencia de
S. neglecta, cuyo canto es aflautado y complejo.
La subespecie
S. m. lilianae, del norte de México, es a veces tratada como una especie diferente
Sturnella lilianae.
Existes 14 subespecies reconocidas:
- S. m. magna (Linnaeus, 1758) – sureste de Canadá y centro y este de EE. UU.
- S. m. argutula (Bangs, 1899) – centro-sur y sureste de EE. UU.
- S. m. hoopesi (Stone, 1897) – sur de Texas (centro-sur de EE. UU.) y noreste de México
- S. m. saundersi (Dickerman & Phillips, AR, 1970) – sureste de Oaxaca (sur de México)
- S. m. alticola (Nelson, 1900) – sur de México hasta Costa Rica
- S. m. mexicana (Sclater, PL, 1861) – sureste de México hasta Belice y Guatemala
- S. m. griscomi (Van Tyne & Trautman, 1941) – norte de Yucatán (sureste de México)
- S. m. inexspectata (Ridgway, 1888) – Honduras y noreste de Nicaragua
- S. m. subulata (Griscom, 1934) – Panamá
- S. m. meridionalis (Sclater, PL, 1861) - centro-norte de Colombia hasta el noroeste de Venezuela
- S. m. paralios (Bangs, 1901) – norte de Colombia y norte, centro de Venezuela
- S. m. praticola (Chubb, C, 1921) – llanos del este de Colombia y sureste de Venezuela hasta Guyana y Surinam
- S. m. monticola (Chubb, C, 1921) – zona montañosa del sur de Venezuela, las Guayanas y el norte de Brasil
- S. m. hippocrepis (Wagler, 1832) – Cuba
La lista de subespecies incluía anteriormente a S. m. lilianae y S. m. auropectoralis. Actualmente, se consideran una especie independiente: la alondra chihuahuense. Esta separación se basó en un estudio publicado en 2021 que demostró la existencia de importantes diferencias morfológicas, vocales y genómicas entre estos dos taxones y las demás subespecies de la alondra oriental.