Frutero Azul

Es una llamativa especie de paseriforme de tamaño mediano que mide entre 19 y 20 centímetros de longitud total y registra un peso promedio de 38 a 48 gramos. Exhibe un plumaje sumamente vistoso dominado por un color azul ultramar intenso en el cuerpo, el cual adquiere tonalidades más celestes o turquesas brillantes en las cobertoras alares y en la rabadilla. El rasgo más diagnóstico y espectacular de este taxón es su corona, la cual presenta un parche de plumas de color blanco puro que rodea una pequeña pero conspicua cresta de color rojo escarlata o carmín en el centro del píleo, asemejando una pequeña diadema. La frente y el área loreal son de un color negro profundo que contrasta fuertemente con la corona clara. El pico es robusto, corto y de forma cónica, adaptado para una dieta diversa, con una coloración gris oscura a negruzca, mientras que sus patas son de un tono grisáceo apagado y los ojos muestran un iris castaño oscuro. Los juveniles presentan una coloración general mucho más apagada, con tonos verdosos o grisáceos y carecen de la distintiva corona roja y blanca de los adultos.

Distribución geográfica: Se distribuye de manera amplia por el centro-este de América del Sur, abarcando una región que comprende el sudeste y sur de Brasil (desde el sur de Minas Gerais y Espírito Santo hasta Río Grande del Sur), el este de Paraguay, la totalidad de Uruguay y el nordeste de Argentina, llegando por el sur hasta las selvas en galería del río Paraná y de la Plata en la provincia de Buenos Aires.

Ambiente: Habita principalmente en los bordes de selvas húmedas, bosques secundarios, selvas en galería, capueras, matorrales densos, pastizales arbustivos y parques urbanos con vegetación nativa. Muestra una gran adaptabilidad altitudinal, encontrándose desde el nivel del mar en las costas uruguayas y argentinas hasta los 2.000 metros de altitud en las regiones montañosas de la Serra do Mar en territorio brasileño.

Alimentación: Posee un régimen alimenticio marcadamente omnívoro, con una fuerte inclinación hacia la frugivoría. Consume una amplia variedad de pequeños frutos silvestres y cultivados, bayas de plantas de las familias Solanaceae y Myrtaceae, así como semillas diversas. Completa su nutrición capturando artrópodos, entre los que destacan pequeños escarabajos, orugas, hormigas y arañas, los cuales busca activamente inspeccionando las hojas y ramas del estrato medio y alto.

Comportamiento: Se desplaza de manera activa y ágil a través del follaje, siendo observado habitualmente de forma solitaria, en parejas o en pequeños grupos familiares. Es común que se asocie temporalmente a bandadas mixtas de alimentación con otros tángaras y paseriformes forestales. Posee un canto melodioso, compuesto por silbidos claros y rítmicos que emite con frecuencia durante las mañanas desde perchas expuestas en la copa de los árboles.

Nidificación: El proceso de reproducción se inicia con la construcción de un nido en forma de taza voluminosa y semiesférica, elaborado con ramitas finas, hojas secas, musgos y líquenes, cuyo interior es tapizado con fibras vegetales más suaves. El nido se sitúa a una altura que oscila entre 1.5 y 5 metros sobre el suelo, oculto entre el denso follaje de arbustos o árboles bajos. La hembra deposita una postura de 2 a 4 huevos de color blanco verdoso o celeste pálido, profusamente salpicados de manchas marrón rojizo y grisáceo. La incubación es realizada principalmente por la hembra durante un período de 12 a 14 días, tras los cuales ambos progenitores colaboran activamente en la alimentación y cuidado de los pichones hasta que estos abandonan el nido aproximadamente a las dos semanas de vida.

Categoría de conservación: Se encuentra evaluado bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de la pérdida y fragmentación de su hábitat forestal debido al avance de la frontera agrícola y la urbanización, sus poblaciones se consideran estables gracias a su notable capacidad para colonizar ambientes degradados y áreas suburbanas arboladas.