Cabecitanegra de altura de 11–13 cm, muy oscuro, casi enteramente negro, con amarillo intenso en el vientre bajo, subcaudales, base de la cola y un parche alar amarillo bien visible. Es el más negro de todos los Spinus, único con rabadilla negra, rasgos que lo distinguen fácilmente de otras especies simpátricas. Alas negras con bases amarillas en primarias y secundarias. Cola oscura. Pico corto cónico. La hembra es similar pero más apagada, con negro menos brillante y con el amarillo del vientre más extendido, a veces llegando al pecho. Juvenil negruzco o pardo oscuro con pico rosado y barras alares ante; vientre amarillento pálido.
Distribución geográfica: En general, especie de los Andes altos, desde el centro de Perú hacia el sur de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina, presente en Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca y La Rioja. Registros hacia el sur hasta Mendoza en zonas cordilleranas. En Tucumán muy común superando las Yungas en pastizales de altura (Cumbres Calchaquíes - Aconquija). Se encuentra principalmente entre 2900–4500 m en Argentina y Chile, con registros desde 1800 m en áreas más australes y descensos invernales hasta 700–1400 m.
Ambiente: Pastizales altos en laderas rocosas, estepas de puna, quebradas arbustivas, zonas pedregosas y bordes de bofedales en ambientes del altiplano. Utiliza también áreas cerca de puestos, corrales de piedra y zonas rurales de altura. En invierno desciende parcialmente hacia quebradas más bajas y piedemontes áridos.
Comportamiento: Desconfiado pero activo, realiza vuelos bajos y directos entre rocas y arbustos. En época reproductiva se mueve en pareja; el resto del año forma grupos. Canto rápido y agudo con variaciones y ocasional imitación; reclamo en vuelo y notas nasales de alarma.
Alimentación: Semillas de plantas bajas y arbustos, brotes tiernos y en menor medida insectos. Se alimenta en el suelo o en vegetación baja, moviéndose en parejas y pequeños grupos; fuera de la reproducción en bandadas más grandes, a veces asociadas a otros cabecitanegras.
Reproducción: Construye un nido en arbustos bajos usando fibras vegetales y lana.
Categoría de conservación: No amenazado. Localmente común en ambientes adecuados, pero sensible a la degradación de pastizales altoandinos y al pastoreo intensivo, y localmente afectado por el tráfico de fauna.
Autores de esta compilación: Diego Carus y Maria Belén Dri - 06/12/2025