La
perlita tropical (en Perú) (
Polioptila plumbea), también denominada
perlita gris,
curruca tropical (en Colombia) o
chirito de chaparrales (en Venezuela), es una especie de ave paseriforme de la familia Polioptilidae perteneciente al género
Polioptila; el grupo de subespecies agrupado en la
perlita cejiancha (
Polioptila bilineata) fue separado de la presente en 2021, así como también la
perlita del Marañón (
Polioptila maior). Es nativa del norte, noroeste y este de América del Sur.
Distribución y hábitat: Las varias subespecies se distribuyen desde el norte y este de Colombia, hacia el este por Venezuela, Guyana, Surinam y Guayana Francesa, hacia el sur a oriente de los Andes por el este de Ecuador hasta el este de Perú, en Brasil, en el norte de la cuenca del Amazonas, y en el este hacia el sur hasta Minas Gerais.
Esta especie, ampliamente diseminada, es generalmente común en una variedad de hábitats naturales, que van desde el dosel de selvas húmedas hasta matorrales áridos de la caatinga, principalmente por debajo de los 1500 m de altitud.
En la selva húmeda densa se encuentra generalmente en la altura del dosel, aunque es corriente verlo en niveles más bajos en hábitats más abiertos.
Las perlitas tropicales adultas miden entre 10 a 12 cm de longitud, y pesan entre 6 a 8 g. Su apariencia es similar a otros congéneres: es un pájaro pequeño con el pico relativamente largo y estrecho, su cola es larga y a menudo la mantiene levantada; sus partes superiores son grises y las inferiores son blanquecinas. Las plumas réctrices centrales son negras, mientras que las exteriores son blancas, por lo su cola se ve negra por encima y blanca por debajo, y también tiene franjas blancas en el ala (debido a las terminaciones blancas de las plumas terciarias. Los machos de la subespecie nominal tienen el píleo negro llegando hasta los ojos, pero esta corona negra no la tienen las hembras cuyo píleo es del mismo color gris que la espalda. Algunas hembras tienen manchas negras irregulares tras los ojos. Esta marca es especialmente prominente en las hembras de la subespecie
atricapilla del noreste de Brasil.
Comportamiento: Se desplazan en solitario o en parejas, y a menudo se unen a bandadas mixtas de alimentación con los tángaras, reinitas y los mieleros.
Alimentación: Atrapa arañas y sus huevos, escarabajos, orugas y otros insectos de las ramas exteriores y entre las hojas.
Reproducción: Construyen sus nidos con fibras vegetales en forma de pequeños cuencos como los de los colibríes. Los sitúan en las ramas de los árboles a alturas entre dos y ocho metros. La hembra incuba dos o tres huevos de color blanco con motas pardas entre mayo y junio.
Es un pájaro curioso que no se asusta de los humanos. Sus nidos son depredados a menudo por pequeños depredadores mamíferos como el omnívoro tití común (
Callithrix jacchus) que saquea los nidos de la perlita tropical durante la estación seca cuando escasean los frutos.
Vocalización: La llamada de la perlita tropical es un «
gizzz» y un trino es un «
swii sii sii si si si su su» rápido. Aunque la estructura exacta y el tono de cada canto varía mucho a lo ancho de su área de distribución.
Descripción original: La especie
P. plumbea fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1788 bajo el nombre científico
Todus plumbeus; su localidad tipo es: «Surinam».
Etimología: El nombre genérico femenino «
Polioptila» es una combinación de las palabras del griego «
polios» que significa ‘gris’, y «
ptilon» que significa ‘plumaje’; y el nombre de la especie «
plumbea» proviene del latín «
plumbeus» que significa ‘plomizo’.
Taxonomía: El grupo de subespecies agrupado como
P. plumbea bilineata, de Mesoamérica y del noroeste de Sudamérica, fue tradicionalmente tratado dentro del presente complejo de subespecies hasta el año 2021 en que fue separado como la especie
Polioptila bilineata con base en los estudios filogenéticos de Smith
et al. (2018) que comprobaron que era hermana de
Polioptila albiventris. La separación fue reconocida en la Propuesta 2021-A-7 al Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC).
La subespecie
P. plumbea maior ya era considerada como una especie separada, la perlita del Marañón
Polioptila maior por autores anteriores, como Ridgely & Tudor; las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI) así la consideran, con base en diferencias muy significativas de vocalización y también de plumaje. La separación también fue reconocida por la clasificación
AviList: The Global Avian Checklist con base en evidencias vocales y genéticas.
Sin embargo, las informaciones filogenéticas de Smith
et al. (2018) indican que el complejo
P. plumbea «sensu stricto» no es monofilético y que son necesarios más estudios, incluyendo datos genómicos y profundos análisis de las vocalizaciones para mejor definir los límites específicos de este grupo.
El Comité Brasileño de Registros Ornitológicos (CBRO), en la
Lista comentada das aves do Brasil – segunda edição (2021) trata a todas las subespecies presentes en el territorio brasileño como especies separadas de la presente:
Polioptila innonata ,
P. parvirostris,
P. atricapilla y la nominal
P. plumbea, con base en los resultados de los estudios filogenéticos de Smith
et al. (2018) y Moura
et al. (2018).
Subespecies: Según la clasificación
AviList: The Global Avian Checklist se reconocen seis subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:
- Grupo politípico anteocularis/plumbiceps:
- Polioptila plumbea anteocularis , 1900 – sur de Colombia, alto valle del río Magdalena en Huila.
- Polioptila plumbea plumbiceps , 1865 – noreste y este de Colombia (centro de La Guajira al sur en tierras bajas hasta el centro norte de Boyacá, centro sur de Casanare y centro de Meta) y Venezuela (incluida la isla de Margarita).
- Polioptila plumbea innotata , 1901 – este de Colombia (este de Vichada, noreste de Guainía) hacia el este hasta el centro de Guyana y norte de Brasil (al sur hasta el noreste de Roraima, oeste de Pará, norte de Tocantins y centro-norte de Goiás).
- Polioptila plumbea plumbea (), 1788 – Surinam, Guayana Francesa y norte de Brasil (centro y noroeste de Pará, este y noroeste de Maranhão).
- Polioptila plumbea parvirostris , 1885 – a oriente de los Andes, en el este de Ecuador, el norte de Perú (Loreto al sur hasta Madre de Dios; y el noroeste de Brasil (Acre, oeste de Amazonas).
- Polioptila plumbea atricapilla (), 1831 – noreste de Brasil (Maranhão hasta Piauí, Ceará, Pernambuco, al sur hasta el centro norte de Minas Gerais).