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Phoradendron quadrangulare, conocido por muchos nombres españoles e indígenas pero generalmente referido como muérdago, matapalo, or injerto, es una arbusto perennifolio que parcialmente es un planta parásita visto en las ramas de plantas leñosas; pertenece a la Familia del sándalo, las Santalaceae

 Phoradendron quadrangulare es fácil de reconocer como muérdago porque es un arbusto de crecimiento compacto en las ramas de los árboles. Entre las aproximadamente 270 especies aceptadas de Phoradendron, aunque algunas otras especies de muérdago comparten esta característica, en el campo su principal rasgo distintivo es que los tallos más jóvenes son cuadrangulares en sección transversal. La especie presenta una morfología variable a lo largo de su área de distribución, con plantas que van desde delicadas hasta robustas, dependiendo del hábitat. A continuación, se presentan algunas características distintivas notables:

• Las plantas son monoicas, con flores masculinas y flores femeninas en el mismo individuo.
• El cuerpo de la planta no tiene pelos.
• Las secciones del tallo entre nudos (los entrenudos) son alargadas, de hasta 8 cm de largo.
• Donde los tallos se ramifican, hay elementos verdes en forma de collar llamados catáfilos.
• Las hojas carecen de pecíolos o los tienen hasta solo 4 mm de largo; las láminas tienen forma variable, de hasta 6,5 cm de largo y 2,5 cm de ancho.
• Las inflorescencias miden hasta 4 cm de largo con 2 a 5 segmentos y 3 o 4 flores por segmento.
• Las flores masculinas son poco frecuentes y se distribuyen de forma irregular.
• Los frutos tipo baya son esféricos o casi esféricos, de unos 3 mm de diámetro, de color anaranjado o amarillento, lisos y sin pelos.

Distribución: Phoradendron quadrangulare es originaria de México, el Caribe, Centroamérica y tan al sur de Sudamérica como Argentina y Paraguay.

Especies hospedantes: En las tierras altas del centro de México, Phoradendron quadrangulare parasita diversos hospedantes, incluyendo diferentes miembros de la familia de las leguminosas o Fabaceae, y especies de Decatropis, Forestiera, Guazuma, Melia, Parmentiera, entre otras.

Ecología: En Brasil, se afirma que las semillas de Phoradendron quadrangulare son dispersadas casi exclusivamente por la especie de ave Euphonia, que defeca las semillas en grupos sobre las ramas hospedantes.

Un estudio en Costa Rica de Phoradendron quadrangulare en Guazuma ulmifolia documentó que cuanto más grande era el árbol huésped, más probable era que albergara el muérdago.

Phoradendron quadrangulare es una de varias especies de Phoradendron reconocidas como un hiperparásito - un parásito cuyo huésped también es un parásito, a veces perteneciente al mismo género.

Uso en medicina tradicional: En México, Phoradendron quadrangulare se ha utilizado como tratamiento antiviral contra el herpes zóster. Se aplican hojas molidas sobre la zona afectada y, encima, se coloca una hoja entera con una venda. También se utiliza como analgésico para el dolor muscular.

En Argentina, Phoradendron quadrangulare se ha considerado un tratamiento contra el cáncer. El análisis químico revela que los compuestos de la planta presentan actividad antioxidante, lo cual se explica por la presencia de flavonoides y otras moléculas activas.

Entre los mayas de la península de Yucatán en México, se ha documentado el uso de hojas de Phoradendron quadrangulare en combinación con hojas de Talinum paniculatum y Phyllanthus amarus para tratar el dolor de muelas intenso. A continuación, se muestra cómo se machacaron las hojas de las tres fuentes hasta formar una pasta con un mortero casero, utilizando un palo afilado y el fondo cortado de una botella de Coca-Cola de un litro.

El taxón fue uno de los muchos recolectados científicamente por primera vez por Aimé Bonpland y Alexander von Humboldt durante su visita a la República de Nueva Granada, principalmente conocida ahora como los países de Panamá y Colombia, en el norte de Sudamérica. La recolección se realizó a una altitud templada cerca de Pandi y Fusagasugá.

Sinónimos: En marzo de 2026, se reconocieron los siguientes sinónimos para Phoradendron quadrangulare:

Etimología: El nombre del género Phoradendron se basa en el griego phor, que significa «ladrón», y dendron, que significa «árbol», en alusión al parasitismo del taxón.

El nombre de la especie quadrangularis es nuevo latín basado en el latín quadrangulum, que significa «cuadrángulo», y el sufijo -aris, por lo tanto «cuadrangular», en referencia a los tallos jóvenes cuadrangulares del taxón.