La
polluela picopinta (
Mustelirallus erythrops), también denominada
polluela piquirroja (en Costa Rica, Panamá y Colombia),
gallineta de pico rojo (en Perú),
polla pico rojo (en Venezuela) o
burrito pico rojo (en Argentina y Paraguay), es una especie de ave gruiforme de la familia
Rallidae perteneciente al género
Mustelirallus, anteriormente situada en
Neocrex. Es nativa de América del Sur y América Central.
Distribución y hábitat: Presenta un distribución disjunta en el norte, este y centro de América del Sur, en Colombia, Ecuador (inclusive en las islas Galápagos), Perú, Bolivia, Argentina, Brasil, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Trinidad y Tobago y Venezuela y además se ha encontrado en América Central en Costa Rica y Panamá donde su estatus no está claro, podría ser accidental, migrante o residente rara, tal vez pasada por alto. Se ha registrado su presencia como vagante accidental tan lejos como Estados Unidos y la Patagonia argentina.
Esta especie es muy furtiva y considerada rara en sus hábitats naturales: los cañaverales, lagunas, marismas herbáceas, hierba rancia, pastos húmedos a secos, arrozales, campos de maíz, jardines, zanjas de drenaje, zonas arbustivas cubiertas de maleza y bosques húmedos. Registrada hasta los 3375 m de altitud. No hay pruebas de movimientos migratorios regulares, pero muchos registros fuera del área de distribución normal indican hábitos migratorios o errantes.
Mide entre 18 y 20 cm de longitud. Pico verde amarillento con punta negra y base roja. Cabeza, pecho, vientre y parte lateral del cuello, grises; dorso y cara superior de las alas y la cola, de color marrón, oliváceo o apizarrado; garganta blanca; parte baja del vientre y la región infracaudal con anchas barras negras y blancas. Patas rojizas. El iris es rojo.
Reproducción: Construye el nido en forma de cesto, con tallos de gramíneas, en montículos de vegetación. La hembra pone hasta 7 huevos de color crema, con manchas castaño rojizas.
Sistemática: Descripción original: La especie
M. erythrops fue descrita por primera vez por el zoólogo británico Philip Lutley Sclater en 1867 bajo el nombre científico
Porzana erythrops; su localidad tipo es: «Lima, Perú».
Etimología: El nombre genérico masculino «
Mustelirallus» es una composição de la palabra del latín «
mustelinus, mustela» –que por su vez proviene del nombre específico de
Crex mustelinus, un sinónimo de
Rallus albicollis– que significa ‘de color de comadreja (
mustela)’, y del género
Rallus, que designaba a las polluelas en general; y el nombre de la especie «
erythrops» se compone de las palabras del griego «
eruthros» que significa ‘rojo’ y «
ōps» que significa ‘ojo’.
Taxonomía: La presente especie y su similar hermana
Mustelirallus colombianus, estuvieron tradicionalmente incluidas en el género
Neocrex, pero los estudios filogenéticos de Garcia-R
et al. (2014) y (2021), Kirchman
et al. (2021) y Depino
et al. (2023) demostraron que
M. erythrops es pariente próxima de
Mustelirallus albicollis. Como consecuencia, el género
Neocrex fue fundido con
Mustelirallus, lo que fue reconocido por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2023-B-3b.
Subespecies: Según la clasificación
AviList: The Global Avian Checklist se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:
- Mustelirallus erythrops olivascens (), 1918 – Ecuador costero, Perú occidental e islas Galápagos.
- Mustelirallus erythrops erythrops (), 1867 – este de Colombia, Venezuela y las Guayanas, muy localmente a través de Brasil hasta el centro y este de Perú, norte y este de Bolivia, noroeste de Argentina y Paraguay; también Costa Rica y Panamá, donde el estatus no está claro.