Harrisia tortuosa es una especie de planta suculenta perteneciente al género Harrisia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el noreste de Argentina, Bolivia, centro-oeste de Brasil, Paraguay y el oeste de Uruguay.

 Harrisia tortuosa es una especie de cactus de porte arbustivo que desarrolla tallos inicialmente erectos, que con el tiempo pueden arquearse o incluso adoptar posición postrada. Los tallos alcanzan hasta 1 m de longitud, presentan sección delgada, con diámetros de 2 a 4 cm, y muestran una epidermis de color verde oscuro.

El tallo presenta entre 6 y 8 costillas de contorno redondeado, ligeramente tuberculadas y separadas por un surco con línea conspicua. Sobre ellas se sitúan areolas que desarrollan entre 1 y 3 espinas centrales, robustas, de color rojo que con la edad se vuelve casi negro; estas espinas alcanzan entre 3 y 4 cm de longitud. Además, la planta presenta entre 6 y 10 espinas radiales, de forma subulada, color claro y de hasta 2 cm de largo.

Las flores son de color blanco y de apertura nocturna. Alcanzan entre 19 y 22 cm de longitud cuando se desarrollan por completo. El pericarpelo presenta color verde parduzco y, en algunos casos, muestra areolas similares a las del tallo, con espinas y sin tricomas escamosos. El hipanto presenta color verde rosado pálido y se cubre con escamas rojas, de forma ovada, acompañadas de pelos blancos; en ocasiones, las areolas inferiores del hipanto presentan características similares a las del tallo. Las escamas situadas en la zona media del hipanto miden entre 5,7 y 7,6 mm de largo y de 2,2 a 3,4 mm de ancho. Los sépalos presentan color que varía de verde rosado pálido a marrón verdoso.

El fruto presenta forma esférica, superficie tuberculada y color rojo. Alcanza entre 3 y 4 cm de diámetro. Presenta pocas espinas o carece de ellas y muestra escamas caducas.

Distribución y hábitat: El área de distribución natural de esta especie se extiende por el noreste de Argentina —en las provincias de Chaco, Corrientes, Entre Ríos y Santa Fe—, así como por Bolivia, el centro-oeste de Brasil, Paraguay —en los departamentos de Alto Paraguay, Central, Cordillera y Presidente Hayes— y el oeste de Uruguay. Además, la especie se ha introducido en distintas regiones del mundo, entre ellas Sudáfrica y Australia, especialmente en Nueva Gales del Sur y Queensland.

Habita principalmente en el bioma subtropical y se distribuye desde los 10 hasta los 500 m s. n. m. Crece en zonas montañosas, entre arbustos, así como en bosques y áreas de tala. Las actividades humanas favorecen su expansión y establecimiento en nuevos ambientes.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Cereus tortuosus, publicada en 1837 por el botánico inglés James Forbes en la revista científica Journal of a horticultural tour through Germany: 154.

Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose trasladaron la especie al género Harrisia, por lo que pasó a llamarse Harrisia tortuosa. Registraron estos cambios en su libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 2: 154 en 1920.

Etimología

• Harrisia: nombre genérico otorgado en honor a William Harris, quien fue superintendente de los Jardines Públicos y Plantaciones de Jamaica y destacó por sus importantes contribuciones al conocimiento de la flora de esa isla.
• tortuosa: epíteto específico que deriva del latín tortuoso, cuyo significado es ´torcido´ o ´sinuoso´. Aunque Forbes no explicó el motivo de esta denominación, el nombre probablemente alude al hábito de crecimiento retorcido de la planta.

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción. Esta clasificación se debe a su amplia distribución, su abundancia y la ausencia de amenazas importantes que la afecten de forma significativa. Además, la especie se encuentra dentro de varias áreas protegidas.

Usos: La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.