Harrisia pomanensis, conocida comúnmente como
ulúa, es una especie de planta suculenta perteneciente al género
Harrisia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el sudeste de Bolivia, oeste de Paraguay y norte de Argentina.
Harrisia pomanensis es una especie de cactus que desarrolla tallos más o menos erectos, aunque en algunos ejemplares pueden aparecer curvados o incluso postrados, con porte en ocasiones arbustivo. Los tallos presentan forma casi cilíndrica y alcanzan entre 2 y 4 cm de diámetro. La epidermis muestra color verde azulado o verde grisáceo, con aspecto glauco.
El tallo presenta entre 4 y 7 costillas de contorno romo y redondeado, sin tubérculos. Entre ellas aparece un surco bien definido, aunque en algunos ejemplares puede resultar poco visible. Sobre las costillas se sitúan areolas que desarrollan espinas aciculares. Estas espinas muestran inicialmente tonos rojizos a casi blancos y, con el tiempo, adquieren color gris con ápice negro. La planta presenta una espina central de entre 1 y 2 cm de longitud, junto con entre 6 y 8 espinas radiales que alcanzan hasta 1 cm de largo.
Las flores son de color blanco y de apertura nocturna. Alcanzan entre 14 y 21 cm de longitud. El pericarpelo presenta color verde. El hipanto también muestra color verde y se cubre con escamas de tonalidad verde rojiza, de forma lanceolada a subulada. Las escamas situadas en la zona media del hipanto miden entre 13,6 y 18,3 mm de largo y de 4 a 5 mm de ancho. Los sépalos presentan color verde rojizo pálido.
El fruto presenta forma esférica y superficie ligeramente tuberculada. Muestra color rojo al madurar y carece de espinas. Presenta pocas escamas, por lo general marchitas y caducas.
Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie abarca el sudeste de Bolivia, oeste de Paraguay y norte de Argentina. Además, la especie se ha introducido y naturalizado en Sudáfrica y Australia.
Habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco y se desarrolla a altitudes comprendidas entre los 200 y 1200 m s. n. m. Crece en el chaco serrano, chaco árido y chaco semiárido.
Ecología: Esta especie forma parte de la dieta del pecarí del Chaco (
Catagonus wagneri), especialmente durante la estación seca, cuando otros recursos alimenticios escasean. Sus flores, de color blanco, se abren por la noche y desprenden un aroma intenso, lo que favorece la atracción de polinizadores nocturnos, como insectos y otros animales activos en ese periodo.
La planta crece tanto en espacios abiertos como bajo la cobertura de arbustos, en particular de especies del género
Larrea (conocidas como jarillas), que forman parte característica de los ambientes del Chaco donde habita.
El fruto resulta especialmente atractivo para diversas especies animales, como aves, conejos de los palos (
Dolichotis salinicola) y hormigas, que contribuyen a la dispersión de sus semillas.
Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como
Cereus pomanensis, publicada en 1897 por los botánicos Frédéric Albert Constantin Weber y Karl Moritz Schumann en el libro
Gesamtbeschreibung der Kakteen: 136.
Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose trasladaron la especie al género
Harrisia, por lo que pasó a llamarse
Harrisia pomanensis. Registraron estos cambios en su libro
The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 2: 155 en 1920.
Etimología
- Harrisia: nombre genérico otorgado en honor a William Harris, quien fue superintendente de los Jardines Públicos y Plantaciones de Jamaica y destacó por sus importantes contribuciones al conocimiento de la flora de esa isla.
- pomanensis: epíteto geográfico que hace referencia a la presencia de la especie en Pomán, en la provincia argentina de Catamarca. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.
Sinonimia
Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción. Esta clasificación se debe a su amplia distribución, su abundancia y la ausencia de amenazas importantes que la afecten de forma significativa. El pastoreo de ganado incluso favorece su desarrollo. Además, la especie se encuentra dentro de áreas protegidas.
Uso alimentario: Las frutas maduras frescas y las flores hervidas de esta especie son comestibles. Además, el pueblo Maká también consume las raíces hervidas o tostadas.
El fruto presenta una pulpa interior blanca con numerosas semillas negras y crujientes. Su sabor es suave, con un matiz cítrico y ligeramente dulce, lo que le confiere un carácter refrescante.
En su entorno natural, el fruto se consume con frecuencia para aliviar la sed debido a su alto contenido en agua. Además de ingerirse en fresco, admite diversas preparaciones, como licuados, helados, jaleas y dulces.
Desde el punto de vista nutricional, se trata de un alimento rico en agua, hidratos de carbono y fibra, así como en vitaminas, antioxidantes, polifenoles y pectinas. Estas características lo convierten en un recurso alimentario de interés tanto por su valor nutritivo como por sus propiedades organolépticas.
Uso ornamental: Esta especie de cactus se cultiva principalmente por su valor ornamental. No presenta problemas de cultivo y crece bien en un lugar soleado dentro de una colección de cactus. Se recomienda cultivarla en suelos ricos, porosos y arenosos, y dejar que el sustrato se seque entre riegos. Cuando se cultiva en maceta, resulta adecuado trasplantarla cada dos años para renovar la tierra, aunque no siempre requiere recipientes más grandes. Se puede colocar aproximadamente un cuarto de la maceta con fragmentos de cerámica rota o grava para mejorar el drenaje. Tras el trasplante, no se debe regar durante una semana o más. Estas plantas no toleran periodos prolongados de heladas, aunque pueden sobrevivir a una temperatura mínima de -4 °C.
Su propagación se realiza mediante semillas o esquejes. En el caso de los esquejes, se seleccionan brotes sanos en primavera o verano y se corta el tallo con un cuchillo afilado y estéril justo por encima de un brote; una porción de 7 a 10 cm de longitud resulta adecuada. El esqueje se deja en un lugar cálido y seco durante una semana o más, según su grosor, hasta que se forma un callo en la herida. Una vez formado el callo, el esqueje se coloca en un recipiente con una mezcla para cactus firme cubierta por una capa superficial de grano grueso. Se sitúa sobre esa capa para evitar el exceso de humedad en el extremo cortado y facilitar el enraizamiento en el sustrato inferior. Los esquejes suelen enraizar en un plazo de 2 a 6 semanas.
Además, esta planta forma columnas largas adecuadas para injertar especies valiosas de cactus y, a diferencia de otros portainjertos comunes, no provoca un crecimiento excesivamente alargado ni una espinación débil en las plantas injertadas. Los vástagos en
Harrisia crecen más lentamente que en otros portainjertos más vigorosos, pero prosperan con facilidad y se pueden mantener en lugares oscuros y fríos durante el invierno. También toleran heladas ligeras.
Uso tradicional: En el uso tradicional, los Maká emplean las espinas para realizar tatuajes.