Harrisia martinii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Harrisia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sureste de Paraguay hasta el noreste de Argentina y centro-oeste de Brasil, concretamente en el estado de Mato Grosso del Sur.

 Harrisia martinii es una especie de cactus muy ramificado que desarrolla tallos trepadores o apoyantes, con longitudes de hasta 2 m o más y diámetros de 2 a 2,5 cm. La epidermis presenta color verde a verde grisáceo, y los brotes jóvenes muestran un estrechamiento en la zona apical.

El tallo presenta entre 4 y 5 costillas tuberculadas, separadas por una línea marcada en el surco. Sobre estas costillas se sitúan areolas que desarrollan una espina central robusta, de color amarillento con ápice oscuro, que alcanza entre 2 y 3 cm de longitud. Además, la planta presenta entre 5 y 7 espinas radiales, mucho más cortas que la espina central.

Las flores son de color blanco, de apertura nocturna y alcanzan entre 18 y 26 cm de longitud cuando se desarrollan por completo. El pericarpelo presenta color verde y posee areolas similares a las del tallo, con espinas y sin tricomas escamosos. El hipanto muestra color verde a verde rojizo, con escamas de color rojo púrpura, de forma deltoide, acompañadas de pelos blancos. Las areolas de la zona inferior del hipanto suelen parecerse a las del tallo, con espinas y sin tricomas escamosos. Las escamas situadas en la zona media del hipanto miden de 2,7 a 4,9 mm de largo y de 1,3 a 3,8 mm de ancho. Los sépalos presentan color verde a verde rosado.

El fruto es de color rojo y forma más o menos esférica. Presenta escamas caducas y espinas situadas sobre pequeños tubérculos.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie se extiende desde el sureste de Paraguay hasta el noreste de Argentina, donde se registra en las provincias de Formosa, Chaco, Corrientes, Entre Ríos y Santa Fe. También se ha reportado en el centro-oeste de Brasil, concretamente en el estado de Mato Grosso del Sur.

Además, la especie se ha introducido en varias regiones del mundo, como distintas provincias de Sudáfrica (Cabo, Estado Libre y KwaZulu-Natal), así como en Hawái y Australia, específicamente en Nueva Gales del Sur y Queensland.

La especie habita principalmente en el bioma subtropical, a altitudes que oscilan entre los 50 y 100 m s. n. m. Se desarrolla en ambientes de chaco húmedo y espinal.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Cereus martinii, publicada en 1854 por el botánico francés J. Labouret en Annales de la Société d´Horticulture de la Haute-Garonne 1: 182.

Más tarde, el botánico estadounidense Nathaniel Lord Britton trasladó la especie al género Harrisia, por lo que pasó a llamarse Harrisia martinii. Registró estos cambios en la revista científica Addisonia; Colored Illustrations and Popular Descriptions of Plants 2: 55, publicada en 1917.

Etimología

• Harrisia: nombre genérico otorgado en honor a William Harris, quien fue superintendente de los Jardines Públicos y Plantaciones de Jamaica y destacó por sus importantes contribuciones al conocimiento de la flora de esa isla.
• martinii: epíteto específico otorgado en honor al coleccionista de cactus francés Raymond Martin, quien introdujo la especie en Francia.

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta clasificación indica que, en la actualidad, el riesgo de extinción es bajo, ya que es abundante en todo su rango, crece en varias áreas protegidas y no hay amenazas importantes que la afecten.

Usos: La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas. Además, los nativos maskoy consumen los frutos crudos, así como las raíces hervidas o tostadas de esta especie.