Eugenia uniflora L., también conocido en idioma guarani como ñangapiry, pitanga, pitangueira, pitanguero, es un árbol pequeño o arbusto de la familia de las Mirtáceas. Es nativa de Paraguay introducida en países limitrofes como en la zona de Misiones Argentina y Matto Grosso en Brasil. Es una especie muy adaptable a diferentes condiciones de clima y suelo. Debido a la excelencia de sus frutos, así como a su uso ornamental, la pitanga ha sido introducida en diferentes regiones desde América del Sur y América Central, el Caribe, Florida y California en Estados Unidos, Hawái, Sudeste asiático, China, India, Sri Lanka, México, Madagascar, África del Sur, Israel y varios países del Mediterráneo.
Ha sido registrada como invasora en 56 países e islas (Australia, Estados Unidos de América)
Es un arbusto o árbol de pequeño porte de hasta 7,5 m de altura, con ramaje delgado y sinuoso. La corteza es oscura, de relieve liso, persistente. El follaje es perenne en su hábitat natural aunque se comporta como caducifolio en zonas más templadas. Las hojas son pecioladas entre 4 y 6,5 cm de largo, simples, opuestas, ovoides a elípticas, con el margen entero, glabras, glándulas oleosas muy aromáticas. Las hojas presentan color verde intenso brillante, mostrando reflejos cobrizos y/o rojizos al brotar.
Las flores son típicas de las Mirtáceas; de color blanco, aparecen solitarias o en grupos de hasta cuatro en las axilas foliares. Actinomorfas, tetrámeras, con sépalos erectos antes de la antesis. Corolas blancas; androceo con numerosos estambres blanquecinos; disco nectarífero presente; gineceo de ovario ínfero; estilo simple con estigma glabro, diminuto.
El fruto madura rápidamente, hasta tres semanas después de la floración. Baya globosa con 6-8 costillas, amarillo, naranja, rojo, violeta en la madurez, de 1-2 centímetros de diámetro con cáliz persistente. La cáscara es delgada y ligeramente ácida, protegiendo una pulpa roja, muy jugosa, dulce cuando madura, con una a tres semillas aplanadas.
Florece en primavera y, en regiones tropicales, florece nuevamente a mediados de verano.
Ecología: La pitanga es una planta que crece en clima húmedo tropical y subtropical; muy abundante y frecuente en suelos húmedos, como selvas tropicales, bosques ribereños, márgenes de bosques o sabanas. Crece tanto a sol pleno como en lugares sombríos. Es muy tolerante al tipo de suelo y es capaz de crecer tanto en áreas costeras como en zonas urbanas, se desarrolla mejor en suelos bien drenados y ricos en materia orgánica, pero también tolera suelos más pobres y arenosos.No soporta heladas fuertes (< -3°C), pero resiste sequías e inundaciones breves. Se le encuentra hasta los 1750 m. s. n. m.
Cultivo: La pitanga requiere mucho sol, y resiste mal las heladas; temperaturas por debajo de los -2 °C causan daños que pueden ser fatales para plantas jóvenes. Crece entre el nivel del mar y los 1750 m de altitud, en suelos de cualquier tipo salvo salinos; resiste bien las sequías y las inundaciones de corta duración. Se planta generalmente de semilla, que germina en el plazo de un mes, aunque la viabilidad de las mismas disminuye espectacularmente a partir de las 4 semanas de recolección. Los esquejes y los injertos son también viables, aunque tiende a presentar chupones en la zona del injerto.
Aunque el requerimiento en agua y nutrientes es bajo, la fruta aumenta en tamaño, calidad y cantidad con buena humedad y fertilización con fósforo. La cantidad de fruta es mayor en los ejemplares sin podar. La recolección debe hacerse sólo cuando el fruto cae en la mano con el simple tacto, para evitar el intenso sabor resinoso del fruto a medio madurar.
Se ha reportado sabor resinoso en frutas rojas o anaranjadas, mientras que las que maduran en color oscuro (marrón, púrpura o negro) no presentan ese sabor.