Echinopsis aurea es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinopsis, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de Argentina, específicamente de las provincias de Córdoba, Catamarca, La Rioja, San Luis, Santiago del Estero y Salta.

 Echinopsis aurea es una especie de cactus que crece de forma solitaria o formando grupos compactos. Presenta tallos globosos o cortamente cilíndricos, con la epidermis de color verde oscuro. Alcanzan de 5 a 10 cm de altura y de 4 a 6 cm de diámetro.

Los tallos poseen de 14 a 15 costillas agudas y marcadas, separadas por surcos profundos. Sobre ellas se ubican areolas de color pardo, espaciadas hasta 1 cm. Cada areola desarrolla espinas pardas o negras cerca de la base del tallo, con puntas amarillentas. Normalmente presenta alrededor de 4 espinas centrales, aplanadas y robustas, que miden de 2 a 3 cm de longitud. También desarrolla de 8 a 10 espinas radiales extendidas de hasta 1 cm de largo.

Las flores se sitúan de forma lateral y se abren durante el día. Son numerosas, de forma acampanada y color amarillo limón brillante, aunque en ocasiones pueden ser blancas o rojas. Alcanzan hasta 9 cm de longitud y 8 cm de diámetro.

Los frutos son ovoides, semisecos y dehiscentes, lo que permite la liberación natural de semillas.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de la especie se localiza en el norte de Argentina, específicamente en las provincias de Córdoba, Catamarca, La Rioja, San Luis, Santiago del Estero y Salta.

Se desarrolla principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, a altitudes comprendidas entre los 550 y 1800 metros sobre el nivel del mar. Crece en diversos tipos de hábitat, como bosques, bosques de chaco seco, bosques dominados por Prosopis, pastizales de gran altitud, matorrales de monte y áreas erosionadas por el agua.

Taxonomía: Echinopsis aurea fue descrita por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose y publicada por primera vez en la revista científica Bulletin of the Torrey Botanical Club 3: 74 en 1922.

Etimología

• Echinopsis: nombre genérico formado a partir de la palabra latina ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y la palabra griega opsis (que se traduce como ´de aspecto similar a´), en alusión a los tallos globosos y espinosos que presentan las especies de este género.
• aurea: epíteto específico a partir de la palabra latina aureus, (que significa ´amarillo´), en alusión a las flores de color amarillo limón de la especie.

Subespecies: Actualmente se distinguen cuatro subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
sinmarco]]	Echinopsis aurea subsp. aurea	Posee grandes y vistosas flores amarillas. Tallo solitario o con numerosos brotes basales y laterales.	Norte de Argentina
sinmarco]]	Echinopsis aurea subsp. fallax	Tiene tallos globosos con espinas largas, robustas y puntiagudas, y produce grandes flores amarillas.	Noroeste de Argentina
	Echinopsis aurea subsp. leucomalla	Presenta tallos compactos, densamente cubiertos de finas espinas blancas, y enormes flores de color amarillo limón pálido.	Noroeste de Argentina (Catamarca y San Luis)
sinmarco]]	Echinopsis aurea subsp. shaferi	Presenta tallos agrupados con numerosos brotes basales y laterales. Es muy espinosa y produce grandes flores de color amarillo pálido.	Noroeste de Argentina

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. A pesar de esta categoría, enfrenta amenazas relacionadas con la recolección, ya sea con fines ornamentales o comerciales. La extracción no regulada puede reducir las poblaciones silvestres y afectar la estabilidad de sus hábitats, por lo que se considera importante promover medidas de manejo sostenible y sensibilización sobre su conservación.

Usos: Echinopsis aurea se cultiva principalmente como planta ornamental. Presenta un crecimiento relativamente rápido y forma grupos amplios cuando cuenta con buenas condiciones. Tolera el descuido y muestra gran resistencia, aunque necesita cuidados adecuados para obtener floraciones abundantes.

Prefiere suelos con excelente drenaje y algo más ricos que los usados para la mayoría de los cactus, con pH bajo y sin exceso de caliza. Requiere espacio suficiente para sus raíces, por lo que se recomienda trasplantarla cada dos años o cuando el recipiente resulta pequeño. Las macetas bajas y con buen drenaje reducen el riesgo de pudrición. Necesita riego moderado o abundante en verano, sin encharcamientos. Se mantiene seca en invierno y soporta temperaturas cercanas a 0 °C. Resiste heladas breves hasta –5 °C y, en algunas variedades, hasta –18 °C. Un clima cálido durante todo el año favorece su desarrollo, con un mínimo de 5 °C en la temporada de reposo.

Tolera una luminosidad intensa y florece mejor con buena iluminación. La exposición prolongada al sol directo en las horas más calurosas del verano puede causar quemaduras o retraso en el crecimiento, por lo que se beneficia de luz filtrada o sombra parcial por la tarde. Se emplea como planta de maceta, en rocallas o en invernaderos fríos, y también se utiliza como portainjerto para especies delicadas o de crecimiento lento.

Las plantas en buenas condiciones suelen mantenerse sanas, aunque pueden aparecer araña roja, cochinilla algodonosa y cochinilla común si la ventilación es insuficiente o el sustrato no es mineral. El riego y aireado adecuados ayudan a evitar la pudrición. La propagación puede realizarse mediante semillas o hijuelos. Las semillas germinan en 7–14 días a 21–27 °C. Los esquejes deben secar varios días antes de plantarse para reducir el riesgo de pudrición.