Es uno de los voladores más colosales del planeta, caracterizado por una envergadura alar que oscila entre los 3 y 3.5 metros y un peso que ronda los 8.5 a 10.3 kilogramos. Presenta un plumaje predominantemente blanco en el cuerpo, cabeza y en el envés de las alas, mientras que el dorso de las alas adultas muestra un aclaramiento progresivo con la edad, diferenciándose de otras especies afines por poseer zonas blancas en la parte superior del ala proximal. Su pico, robusto y de tono rosa pálido, posee un distintivo borde cortante negro en la mandíbula superior que ayuda en la identificación visual en el campo. Las patas son fuertes y de un color rosa grisáceo pálido.
Distribución geográfica: Posee una distribución circumpolar en el Océano Austral. Sus colonias de reproducción se concentran casi exclusivamente en el territorio de Nueva Zelanda, específicamente en las islas Campbell y en el archipiélago de las islas Auckland. Fuera de la época reproductiva, realiza migraciones circumpolares de gran alcance, frecuentando de manera asidua las plataformas continentales de América del Sur, incluyendo las aguas territoriales de Chile y la plataforma patagónica de Argentina, así como las costas de Sudáfrica y Australia.
Ambiente: Habita de manera estrictamente pelágica en las aguas templadas y subantárticas del hemisferio sur, pasando la mayor parte de su ciclo de vida sobre el océano abierto. Para sus colonias de nidificación, selecciona terrenos expuestos en islas subantárticas despobladas, prefiriendo laderas cubiertas de pastizales altos, turberas, mesetas expuestas al viento y crestas donde las corrientes de aire facilitan el despegue y el aterrizaje de estas gigantescas aves.
Alimentación: Su dieta es principalmente carnívora y altamente especializada en recursos marinos, compuesta de manera predominante por cefalópodos (calamares de las familias Onychoteuthidae e Histioteuthidae), peces marinos de aguas medias y, en menor medida, crustáceos y salpas. Emplea la técnica de captura en superficie, descendiendo al agua para atrapar a sus presas con el pico, y suele beneficiarse de los descartes de las flotas pesqueras comerciales, lo que a menudo genera interacciones peligrosas.
Comportamiento: Destaca por su extraordinaria adaptación al vuelo planeador dinámico, aprovechando las corrientes de aire sobre las olas para cubrir miles de kilómetros con un gasto energético mínimo. Es una especie principalmente solitaria durante sus largas travesías oceánicas, aunque puede formar congregaciones temporales en zonas de alta productividad biológica o detrás de barcos pesqueros. Exhibe una alta fidelidad filopátrica y mantiene vínculos de pareja monógamos de por vida, reforzados mediante complejos despliegues visuales y acústicos durante el cortejo.
Nidificación: Presenta un ciclo reproductivo de carácter bienal, debido al prolongado esfuerzo que requiere la crianza. Construyen un nido voluminoso en forma de montículo utilizando turba, pasto y vegetación local. La hembra pone un único huevo de color blanco, el cual es incubado de manera compartida por ambos progenitores durante aproximadamente 79 días. Tras la eclosión, el polluelo es alimentado con una mezcla de presas semidigeridas y aceite estomacal rico en nutrientes, permaneciendo en el nido unos 240 días hasta que desarrolla el plumaje necesario para iniciar su primer vuelo hacia el océano.
Categoría de conservación Actualmente está catalogado como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN. Las principales amenazas para la supervivencia de Diomedea epomophora incluyen la captura incidental en pesquerías de palangre y arrastre, la degradación de sus hábitats reproductivos debido al cambio climático y la introducción histórica de mamíferos exóticos depredadores en sus islas de nidificación, lo que requiere un monitoreo internacional riguroso bajo convenios internacionales como el ACAP.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 04/10/2026