Cumulopuntia pentlandii, conocido comúnmente como puscaya, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Cumulopuntia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el noroeste de Argentina, Bolivia, norte de Chile y Perú, Habita desiertos de gran altitud en los Andes, donde forma cojines densamente armados con espinas de color marrón dorado.

 Cumulopuntia pentlandii es una especie de cactus de crecimiento bajo que suele ramificarse lateralmente, formando cojines o montículos más o menos densos. Los tallos son articulados y están constituidos por segmentos pequeños, de forma esférica a cortamente ovada, que con la edad llegan a ser más anchos que largos. La epidermis presenta un color verde hierba.

Cada segmento posee entre 10 y 15 areolas situadas en la parte superior, con una longitud de hasta 2,5 cm. Los tubérculos son bajos y poco definidos, y tienden a desaparecer con el tiempo. Las areolas muestran lana amarillenta y, en las superiores, se desarrollan espinas. La espinación comprende de 1 a 6 espinas que nacen en el borde inferior de las areolas; son blanquecinas, con aspecto de cerdas, curvadas hacia el exterior y divergentes. En algunos segmentos las espinas pueden estar completamente ausentes.Las flores son cortas, de color amarillo o rojo, y alcanzan hasta 3 cm de longitud. El pericarpelo es ancho y presenta algunas areolas sin espinas en las partes superiores. El fruto tiene forma de barril, mide hasta 3,5 cm de longitud y carece casi por completo de espinas.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie es el noroeste de Argentina, Bolivia, norte de Chile y Perú. Crece principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, a elevaciones de 2000 a 4400 metros sobre el nivel del mar.

Esta especie crece en grandes altitudes cerca de la línea de los altos Andes en áreas algo secas donde la sequía puede durar de 3 a 5 meses. Está presente en áreas totalmente expuestas al sol, generalmente en áreas planas o laderas orientadas al norte. Nunca se encuentra sobre rocas, sino más bien en suelos arenosos.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Opuntia pentlandii, publicada en 1845 por el botánico alemán Joseph de Salm-Reifferscheidt-Dyck en la revista científica Allgemeine Gartenzeitung 13: 387.

Más tarde, el botánico alemán Friedrich Ritter trasladó la especie al género Cumulopuntia, por lo que pasó a llamarse Cumulopuntia pentlandii. Registró estos cambios en la revista científica Kakteen in Südamerika 2: 488, publicada en 1980.
Etimología

• Cumulopuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo latino cŭmŭlus (que significa ´cúmulo´, ´montón´ o ´masa amontonada´) y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia al crecimiento de la planta en forma de montones de tallos apilados.
• pentlandii: epíteto específico otorgado en honor al geógrafo y naturalista irlandés Joseph Barclay Pentland.

Sinonimia


Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que presenta una distribución geográfica relativamente amplia y que, en la actualidad, sus poblaciones no muestran un descenso significativo a escala global.

No se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie, sin embargo, excepcionalmente los camélidos del Nuevo Mundo, tanto silvestres como domesticados, se alimentan de esta especie.

Usos: Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas. No soporta el calor constante y necesita de un lugar absolutamente aireado y soleado. Se debe utilizar una mezcla de compost con buen drenaje y las maceta debe de ser profunda, para así acomodar su gran raíz pivotante. La planta tolera bajas temperaturas (-8 °C) y puede tolerar nevadas ocasionales hasta un par de semanas al año.