Es una de las tortugas marinas más ampliamente distribuidas del planeta y una de las especies más emblemáticas de los océanos tropicales y subtropicales. Chelonia mydas posee un cuerpo hidrodinámico adaptado a la vida marina, con un caparazón relativamente liso y ovalado que puede alcanzar más de un metro de longitud en los ejemplares adultos. Su coloración es variable, predominando tonalidades verdes, pardas, oliváceas y amarillentas combinadas en patrones irregulares que contribuyen a su camuflaje. La cabeza es proporcionalmente pequeña en comparación con otras tortugas marinas y presenta un solo par de escamas prefrontales, característica útil para su identificación. Las extremidades están transformadas en poderosas aletas que le permiten desplazarse eficientemente a través de largas distancias oceánicas. Su nombre común deriva de la tonalidad verdosa de la grasa corporal, relacionada con su alimentación predominantemente vegetal durante la vida adulta.
Distribución geográfica: Se encuentra en mares tropicales y subtropicales de todos los océanos, con presencia en las costas de América, África, Europa meridional, Asia y Oceanía. Sus poblaciones realizan extensas migraciones entre áreas de alimentación y playas de reproducción, pudiendo recorrer miles de kilómetros a lo largo de su vida. En América habita desde regiones templadas hasta áreas ecuatoriales, frecuentando tanto ambientes costeros como insulares. La conectividad entre distintas poblaciones es compleja y está determinada por corrientes oceánicas, disponibilidad de recursos y comportamiento reproductivo.
Ambiente: Habita principalmente en aguas costeras poco profundas, lagunas marinas, arrecifes coralinos, praderas de pastos marinos, bahías protegidas y estuarios. Los juveniles más pequeños suelen pasar varios años en ambientes oceánicos pelágicos antes de trasladarse hacia zonas costeras donde completan gran parte de su crecimiento. Los adultos muestran una marcada preferencia por áreas con abundante vegetación marina, que constituye una fuente fundamental de alimento. Durante la reproducción, las hembras regresan a playas arenosas donde nacieron o a zonas cercanas para depositar sus huevos.
Alimentación: Presenta cambios importantes en la dieta a medida que crece. Los ejemplares juveniles suelen consumir una combinación de pequeños invertebrados, organismos marinos y material vegetal. Sin embargo, los adultos son predominantemente herbívoros, alimentándose principalmente de pastos marinos y diversas algas. Esta dieta especializada desempeña un papel ecológico relevante, ya que contribuye al mantenimiento y renovación de las praderas submarinas mediante el pastoreo constante. Ocasionalmente también pueden ingerir pequeños organismos asociados a la vegetación que consumen.
Comportamiento: Es una especie generalmente solitaria durante gran parte de su vida, aunque puede congregarse en áreas de alimentación especialmente productivas. Posee una extraordinaria capacidad de orientación que le permite localizar zonas de alimentación y playas de reproducción separadas por enormes distancias. Realiza inmersiones prolongadas para alimentarse o descansar y puede permanecer bajo el agua durante períodos considerables gracias a adaptaciones fisiológicas especializadas. Aunque pasa prácticamente toda su vida en el mar, las hembras emergen en tierra durante la temporada reproductiva para realizar la puesta. Los individuos suelen mostrar una notable fidelidad a determinadas áreas de alimentación y reproducción.
Reproducción: Al alcanzar la madurez sexual, que puede demorar varias décadas dependiendo de la población, los adultos migran hacia zonas reproductivas específicas. El apareamiento ocurre generalmente en aguas cercanas a las playas de nidificación. Durante la noche, la hembra emerge sobre la arena, excava cuidadosamente una cámara incubadora y deposita una puesta que puede contener más de un centenar de huevos. Luego cubre el nido y regresa al mar sin brindar cuidados parentales posteriores. La incubación depende de las condiciones ambientales y la temperatura del sustrato influye en la determinación sexual de las crías. Tras la eclosión, las pequeñas tortugas se dirigen rápidamente hacia el océano, enfrentando una elevada mortalidad durante las primeras etapas de vida.
Categoría de conservación: A nivel mundial está clasificada como En Peligro (EN). Aunque algunas poblaciones muestran signos de recuperación gracias a programas de conservación, la especie continúa enfrentando numerosas amenazas. Entre las principales se encuentran la captura incidental en pesquerías, la degradación de playas de nidificación, la contaminación marina, la ingestión de plásticos, el desarrollo costero, la caza ilegal y los efectos del cambio climático. La protección de las áreas de alimentación, los corredores migratorios y las playas reproductivas resulta fundamental para garantizar la supervivencia de esta especie a largo plazo.
Autor de esta compilación: EcoRegistros – 22/06/2026