Aguilucho Cola Rojiza

Es una imponente ave de presa de tamaño medio a grande, con una longitud corporal que oscila entre los 54 y 60 centímetros y una envergadura alar que puede alcanzar los 120 a 135 centímetros. Esta especie exhibe un marcado polimorfismo cromático, presentando una fase clara y una fase oscura. Los de fase clara poseen las partes superiores de un tono marrón negruzco oscuro, mientras que el pecho y el abdomen son de color blanco crema con densas estrías o manchas oscuras, especialmente concentradas en los flancos. La característica más diagnóstica es su cola, que muestra un vibrante tono rojo rufo o canela adornado con delgadas bandas transversales oscuras y una banda subterminal más ancha y conspicua. Por el contrario, los ejemplares de fase oscura presentan un plumaje predominantemente negro tiznado o pardo oscuro en casi todo el cuerpo, conservando no obstante el característico tono rojizo en las rectrices. Sus patas son de color amarillo brillante y posee un pico robusto de color grisáceo con la cera amarilla.

Distribución geográfica: Se localiza de manera endémica en el extremo sur de Sudamérica, abarcando territorios templados y subantárticos. Su rango de distribución comprende el sur de Chile, desde la Región del Biobío hasta la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, y el suroeste de Argentina, extendiéndose por la franja andino-patagónica de las provincias de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Es una especie eminentemente sedentaria, aunque se documentan movimientos estacionales de carácter local, especialmente de individuos juveniles que se desplazan hacia zonas más bajas o septentrionales durante los inviernos australes rigurosos.

Ambiente: Habita principalmente en el bioma de los bosques templados lluviosos de tipo valdiviano y en los bosques caducifolios de la Patagonia, dominados por especies del género Nothofagus, tales como el coihue, la lenga y el ñire. Prefiere los ecotonos forestales, bordes de bosque, valles abiertos y zonas de transición hacia la estepa patagónica. Se le puede encontrar desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.500 metros de altitud, siempre asociado a la presencia de árboles maduros y de gran porte que le sirvan tanto de refugio como de plataforma de observación y reproducción, evitando los monocultivos forestales exóticos y las áreas urbanizadas densas.

Alimentación: Se comporta como un depredador generalista y oportunista de emboscada. Su dieta está constituida predominantemente por pequeños mamíferos, incluyendo roedores nativos, conejos y liebres introducidas, los cuales representan un porcentaje significativo de su biomasa de consumo. Asimismo, captura una variedad considerable de aves silvestres, desde paseriformes de mediano tamaño hasta especies más grandes como perdices y gallinetas. Ocasionalmente incorpora a su dieta reptiles, como lagartijas del género Liolaemus, y grandes insectos coleópteros. Emplea técnicas de caza que combinan el acecho pasivo desde perchas elevadas y el vuelo de planeo circular a gran altura para detectar presas en el suelo.

Comportamiento: Es una rapaz de hábitos solitarios o territoriales que se asocia en parejas monógamas estables. Posee un vuelo majestuoso, aprovechando las corrientes térmicas para planear a gran altura sobre el dosel del bosque. Es sumamente territorial y defiende con agresividad su área de nidificación ante intrusos, incluyendo otras aves de presa como el Buteo polyosoma, con el cual suele ser confundido debido a similitudes morfológicas. Sus vocalizaciones consisten en silbidos agudos y estridentes, emitidos frecuentemente durante los despliegues territoriales de cortejo que realizan ambos miembros de la pareja durante la primavera.

Nidificación: El periodo reproductivo se inicia a comienzos de la primavera austral, entre los meses de septiembre y octubre. Construye una robusta y voluminosa plataforma de ramas secas, ramitas y restos de follaje verde, ubicada invariablemente en la horqueta superior o en las ramas más altas de árboles de gran envergadura como el coihue o el roble austral, a alturas que varían entre los 15 y 30 metros del suelo. La hembra deposita usualmente una nidada de 2 a 3 huevos de color blanco opaco con manchas de color marrón rojizo. La incubación es realizada principalmente por la hembra durante un lapso aproximado de 32 a 35 días, periodo en el cual el macho asume la tarea de proveer el alimento. Los polluelos permanecen en el nido entre 50 y 60 días antes de realizar sus primeros vuelos.

Categoría de conservación: Actualmente está catalogada como especie en estado Vulnerable (VU) a nivel global por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población es naturalmente baja y se encuentra fragmentada. Las principales amenazas que enfrenta incluyen la deforestación y pérdida de hábitat por la sustitución de bosques nativos por plantaciones de pinos y eucaliptos, los incendios forestales y la persecución directa por parte de pobladores rurales, quienes la cazan ilegalmente bajo la falsa premisa de que representa una amenaza constante para las aves de corral domésticas.