Tucúquere

Presenta una fisonomía robusta y un tamaño mediano a grande dentro de su familia, con una longitud corporal que oscila entre los 35 y 45 centímetros y una envergadura alar de aproximadamente 100 centímetros. Su plumaje exhibe un patrón críptico altamente complejo, dominado por tonalidades grisáceas, pardas y canelas, profusamente barreadas de oscuro en la zona ventral, lo que le permite mimetizarse perfectamente con la corteza de los árboles y las rocas. Destacan en su cabeza dos prominentes penachos de plumas que asemejan orejas o cuernos, significativamente más pequeños que los de su pariente del norte. Sus ojos son de un vibrante color amarillo intenso, enmarcados por un disco facial de tono grisáceo delineado por un borde negro fino. Posee un fuerte pico ganchudo de color gris oscuro y garras sumamente poderosas cubiertas de plumaje denso hasta los dedos.

Distribución geográfica: Se localiza a lo largo del cono sur del continente americano, extendiéndose desde el centro de Perú y el oeste de Bolivia, recorriendo la cordillera de los Andes a través de Chile y Argentina, hasta alcanzar el archipiélago de Tierra del Fuego y las islas adyacentes del Cabo de Hornos.

Ambiente: Habita en una notable variedad de ecosistemas terrestres que van desde el nivel del mar hasta altitudes que superan los 4,500 metros de elevación en la región andina. Prefiere los bosques templados de Nothofagus, matorrales áridos, estepas patagónicas, quebradas rocosas, laderas montañosas y zonas semiabiertas con presencia de árboles dispersos, demostrando una plasticidad ecológica excepcional ante condiciones climáticas rigurosas.

Alimentación: Su dieta es estrictamente carnívora y de carácter generalista-oportunista, adaptándose a la disponibilidad local de presas. Consume una gran cantidad de micromamíferos, principalmente roedores de los géneros Abrothrix y Phyllotis, así como lagomorfos introducidos como la liebre europea y el conejo común. Complementa su nutrición con aves de mediano tamaño, pequeños reptiles, anfibios e invertebrados terrestres de gran tamaño, como coleópteros y escorpiones, los cuales captura mediante acecho sigiloso desde perchas elevadas.

Comportamiento: Posee hábitos eminentemente nocturnos y crepusculares, pasando las horas del día oculto y mimetizado en el follaje denso o en grietas de acantilados. Su vuelo es extremadamente silencioso debido a la estructura especializada de sus plumas remeras. Es una especie territorial y solitaria, excepto durante la época reproductiva. Su vocalización es sumamente característica, consistente en un canto grave bisilábico que se asemeja a un "tucú-quere", emisión que le otorga su nombre común en diversas regiones del sur de América.

Nidificación: El proceso reproductivo se inicia a finales del invierno austral, generalmente entre los meses de agosto y septiembre. No construye nidos elaborados; en su lugar, utiliza oquedades en paredes rocosas, repisas de acantilados, el suelo protegido por arbustos espinosos o nidos abandonados de aves rapaces de gran porte. La puesta consta habitualmente de 2 a 3 huevos de color blanco opaco, los cuales son incubados exclusivamente por la hembra durante un período aproximado de 32 a 35 días, tiempo durante el cual el macho asume la tarea de proveer el alimento para la pareja.

Categoría de conservación: Está clasificado globalmente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de su estabilidad poblacional general, se enfrenta a amenazas antrópicas locales como la pérdida de hábitat por incendios forestales, la colisión con tendidos eléctricos, la persecución directa debido a supersticiones infundadas y el envenenamiento secundario por el uso de raticidas en zonas agrícolas.