Cerquero de 15–17 cm, de una coloración general oliva con tonalidades más amarillas en las partes inferiores. Cabeza con patrón muy contrastado: amarillo dominante (ceja, garganta y línea malar), enmarcado por corona y máscara oscuras y por finas líneas malares negras que bordean la garganta. Dorso, alas y cola oliváceos, con tonos más oscuros. Pico corto, cónico y robusto, de color gris oscuro; patas gris rosadas. Sexos similares.
Distribución geográfica: Endémico de Argentina, restringido a las Yungas australes del noroeste, desde el sudeste de Jujuy (principalmente sierras de Santa Bárbara) y Salta, a través de Tucumán, hasta el sur de Catamarca. Su distribución se interrumpe hacia el norte, donde en el bosque montano de las Yungas su nicho es ocupado por su congénere el cerquero de cabeza castaña (Atlapetes fulviceps).
Ambiente: Habita el sotobosque y bordes de bosques montanos de las Yungas, especialmente asociado al aliso del cerro (Alnus acuminata) hasta el ecotono con bosques de Polylepis; entre aproximadamente 700 y 2.400 msnm, descendiendo a menores alturas en invierno. En el sur de su distribución es una de las especies más características del bosque de alisos.
Alimentación: Omnívora, consume principalmente artrópodos como insectos y arañas, y también frutos de diversas especies. Se alimenta sobre todo en el suelo o cerca del mismo, aunque puede alimentarse más alto cuando consume frutos.
Comportamiento: Se desplaza generalmente en parejas o grupos familiares. En sectores de ecotono entre alisales y bosque de Polylepis suele verse con especies como el coludito canela (Leptasthenura fuliginiceps), el tangará alisero (Thlypopsis ruficeps), el rey del bosque (Pheucticus aureoventris) y la también endémica monterita serrana (Compsospiza baeri) (obs. pers.). Es inquieto durante la alimentación, moviéndose constantemente entre la vegetación baja. Aunque puede resultar algo oculto, es confiado; ante una alerta suele posarse en una rama baja donde permanece en la misma percha, realizando un marcado balanceo lateral del cuerpo, moviéndose de un lado a otro sin desplazarse del sitio (obs. pers.). Su canto consiste en una serie rápida de notas agudas y metálicas; además emite frecuentemente una llamada de contacto breve y aguda.
Nidificación: Nidifica en arbustos, a baja altura, en sectores de vegetación densa. El nido es una estructura de unos 15–18 cm de diámetro construida con pajas y tallos, y revestida internamente con material fino. La puesta es de 2 a 3 huevos de color crema con manchas pardas o castañas, más concentradas hacia uno de los lados.
Categoría de conservación: Categorizada a nivel internacional como Preocupación Menor (LC), pero considerada Vulnerable (VU) en Argentina. Se trata de una especie endémica con distribución relativamente acotada y asociada a ambientes específicos de las Yungas australes. Si bien actualmente no presenta amenazas directas claramente documentadas, se considera que la pérdida y degradación histórica del Bosque Montano pudo haber afectado sus poblaciones. En la actualidad, parece relativamente estable, con densidades más altas en el sur de su distribución en Tucumán y Catamarca, y presente en áreas protegidas como los parques nacionales Aconquija (Tucumán) y El Rey (Salta), además de diversos parques provinciales.
Autor de esta compilación: María Belén Dri y Diego Carús – 27/04/2026