Federal

Pertenece a una familia de paseriformes neotropicales de singular belleza, caracterizándose por un marcado contraste cromático en su plumaje. Los adultos presentan una coloración rojo anaranjado brillante o escarlata que cubre por completo la cabeza, el cuello y la parte superior del pecho, mientras que el resto del cuerpo, incluyendo el dorso, las alas y la cola, exhibe un tono negro azabache profundo. Su longitud promedio oscila entre los 24 y 26 centímetros, con un peso que ronda los 60 a 85 gramos. El pico es una de sus estructuras más distintivas: es de color negro, largo, extremadamente recto, afilado y con forma de cincel, adaptado de manera evolutiva para hurgar en la vegetación palustre. No existe un dimorfismo sexual evidente a simple vista en cuanto a la coloración, aunque los machos suelen ser ligeramente de mayor tamaño que las hembras. Los juveniles muestran una tonalidad predominantemente negruzca u opaca, adquiriendo los tonos rojizos de forma gradual mediante mudas sucesivas que comienzan en la zona del pecho y la garganta.

Distribución geográfica: Se localiza de manera endémica en las regiones templadas y subtropicales del centro-sur de América del Sur. Su área de presencia abarca el norte y centro de Argentina (extendiéndose hasta las provincias de Buenos Aires, Córdoba y La Pampa), la totalidad de Uruguay, el sector centro y sur de Paraguay, el extremo sur de Brasil (particularmente en el estado de Rio Grande do Sul) y de manera más localizada en el oriente de Bolivia.

Ambiente: Está estrechamente ligado a ecosistemas lénticos y humedales de agua dulce de poca profundidad. Habita de forma casi exclusiva en bañados, pantanos, esteros y lagunas continentales que posean una densa cobertura de vegetación emergente, con una marcada preferencia por los juncales de Scirpus y los totorales de Typha. Requiere de cuerpos de agua permanentes o semipermanentes que le provean tanto refugio contra depredadores como abundancia de recursos tróficos.

Alimentación: Posee una dieta omnívora con una fuerte inclinación insectívora. Consume una amplia variedad de artrópodos, incluyendo escarabajos, orugas, arañas, larvas de dípteros y pequeños moluscos acuáticos. Su técnica de forrajeo es sumamente especializada, utilizando su pico cónico y fuerte para realizar una acción de palanca ("gaping"), abriendo los tallos huecos de las plantas acuáticas para extraer los insectos ocultos en su interior. Complementa esta dieta con el consumo de semillas de plantas palustres y pequeños frutos durante las épocas de menor disponibilidad de presas vivas.

Comportamiento: Destaca por ser una especie sumamente territorial durante la época reproductiva, aunque fuera de ella puede formar pequeños grupos familiares o bandadas dispersas. Posee un repertorio vocal muy llamativo y melodioso; los machos se posan en las partes más altas de los juncos o arbustos palustres para emitir sus cantos, descritos como silbidos metálicos, líquidos y resonantes que sirven para delimitar su territorio y atraer parejas. Su vuelo es directo, con aleteos rápidos y rítmicos que revelan los destellos rojizos de su plumaje en pleno movimiento.

Nidificación: Se lleva a cabo de manera solitaria durante la primavera y el verano, generalmente entre los meses de octubre y febrero. Construyen un nido en forma de taza profunda y prolija, fijado fuertemente a los tallos verticales de juncos o totoras, a una altura que varía entre los 50 y 120 centímetros sobre el nivel del espejo de agua. Los materiales empleados consisten en fibras vegetales húmedas, hojas secas de plantas palustres y barro que, al secarse, otorgan rigidez a la estructura. La hembra deposita de 2 a 4 huevos de coloración celeste claro o verdoso, ornamentados con manchas y líneas oscuras en el polo mayor. El período de incubación dura aproximadamente 14 días y es realizado principalmente por la hembra, aunque ambos progenitores colaboran activamente en la alimentación y cuidado de los pichones dentro y fuera del nido. Esta especie suele sufrir el parasitismo de puesta por parte del tordo renegrido (Molothrus bonariensis).

Categoría de conservación: Se encuentra catalogada bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de poseer una amplia distribución geográfica, sus poblaciones locales sufren constantes amenazas debido a la pérdida de hábitat provocada por el drenaje de humedales para la agricultura intensiva, la urbanización costera y la contaminación de las cuencas hídricas donde habita.