Airampoa ayrampo, conocida comúnmente como airampo o airampu , es una especie de planta suculenta perteneciente al género Airampoa, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el noroeste de Argentina, Bolivia, norte de Chile y Perú.

 Airampoa ayrampo es una especie de cactus de porte bajo que crece a ras del suelo. Los brotes presentan un crecimiento generalmente postrado o rastrero y desarrollan raíces en los bordes de los segmentos del tallo. Los tallos están divididos en segmentos aplanados, a veces con forma de media luna, algo tuberculados y, en raras ocasiones, casi cilíndricos. Estos segmentos alcanzan hasta 6 cm de longitud.

Cada segmento presenta hasta 60 areolas o más, dispuestas muy juntas. De estas areolas emergen entre 5 y 8 espinas aciculares, aunque en algunos casos pueden aparecer entre 2 y 12. Estas espinas son desiguales, divergentes y presentan desde una consistencia robusta hasta un aspecto semejante al de cerdas. Aparecen en casi todas las areolas, alcanzan hasta 7 cm de longitud y muestran colores que van desde el amarillento hasta el marrón.

Las flores presentan una coloración variable, con tonos amarillos, naranjas, rosados o rojos. Alcanzan hasta 5,5 cm de longitud. El pericarpelo está cubierto por areolas casi hasta la base, mientras que las areolas superiores presentan un aspecto setoso.

El fruto presenta color rojo oscuro y alcanza hasta 2,5 cm de longitud. La zona inferior carece de areolas, mientras que la parte superior muestra algunas espinas que pueden medir hasta 2 cm de longitud..

Distribución y hábitat: El área de distribución natural de esta especie se extiende por el noroeste de Argentina, Bolivia, norte de Chile y Perú.

Habita principalmente en el bioma tropical montano, a altitudes comprendidas entre los 3200 y 4000 m s. n. m. Crece en matorrales y pastizales de gran altitud, bajo el calor del sol y a la sombra de plantas nodrizas.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Cactus ayrampo, publicada en 1809 por el botánico alemán Thaddeus Peregrinus Haenke en el libro Voyages dans l´Amérique Méridionale Depuis [1781-1801] 2: 526.

Más tarde, el botánico francés Aleksandr Doveld trasladó la especie al género Airampoa, por lo que pasó a llamarse Airampoa ayrampo. Registró estos cambios en la revista científica Turczaninowia 5: 28, publicada en 2002.

Etimología

• Airampoa: nombre genérico que deriva de la palabra quechua ayrampu, que es como se conoce a los individuos de esta especie en la región.
• ayrampo: epíteto específico que también procede del término quechua ayrampu, en referencia al nombre común con el que se conoce a esta planta en su área de origen.

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, una categoría que indica un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se debe a su amplia distribución y a la abundancia que presenta en algunas zonas de su área de distribución.

La especie está presente en varias áreas protegidas y no enfrenta amenazas significativas conocidas. Además, en determinados lugares puede beneficiarse de las condiciones generadas por el pastoreo de ganado, que favorecen la disponibilidad de ambientes adecuados para su desarrollo.

Usos: Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través esquejes. Además, la fruta de esta planta se utiliza como alimento, para teñir la ropa y con fines medicinales.